不器用主人の心は娘のもの

　戻ってきたコリーンに穏やかに促され、彼は部屋の外へ。

　…娘が自分にも慣れてくれれば、泣かれずに済むのだろうか？
　自分は娘に笑って欲しかっただけ。もし彼女が自分の膝の上に慣れてくれたら…

　それにしても娘を膝に乗せたとき、何だか自分の胸が高鳴った。きっとこれが『愛らしい』と思う、ということなのだろう。

　亡くなった両親が昔によく言っていた『愛らしい私の息子』という言葉。しかしそれは自分に、立派な跡取りになれ、というその期待だけを込めてのこと。
　何度聞かされ続けてきたか分からないその言葉のおかげで『愛らしい』は軽い言葉にしか思えなくなってしまっていた。

　しかし気に入っているあの彼女への、この胸が熱くなる感じはそれとは違うと思った。


　その日彼は、執事の姿のまま自らの仕事を自室でこなし、一息つくたびに彼女の様子を見に行った。

　コリーンに懐き、コリーンとともに屋敷の雑務や掃除に暮れる娘を見て、どうしたら彼女が笑うようになるかを考える。

　彼はすでに、彼女を屋敷から出そうと思っていたことなど忘れていた。

　娘をそばに置いておき、笑顔が見たい。

　しかし彼女は主人に怯える。
　屋敷外の人間たちと同じように…