不器用主人の心は娘のもの

初めての…

　その日の朝、彼は気持ちが落ち着かないまま、何とか仕事をこなしていた。

　食事を摂り終えると、そわそわとしたまま支度をし、娘の元へと向かった。


　執事姿の自分の膝に座らせて食事をさせている娘を、彼はぼんやりしたまま見つめる。

（早く笑ってみせてくれ…）

　彼は彼女のことで頭が一杯になっていた。

　娘は食事を終え水を飲み、ほんの一息。
　彼は突然、吸い寄せるように自分の膝にいる彼女の顎を、白手袋をした手で自らに引き寄せる。

　そして目をそっと閉じ、その唇に自らの唇を重ねた。

「…！！」

　彼女は目を丸く見開いたまま。

　自分でも何をしたのか分からない。
　彼はとうとう、執事の姿で彼女に口付けてしまったのだった。

「…テイル…様…？」

　彼女が呟くような小さな掠れ声で彼に問いかける。

　もうどうにか成りそうだった。
　彼はすぐに膝の上の彼女をそばに下ろして立ち上がり、早々に部屋を出ていった。


　先ほど娘に触れたばかりの唇は熱く、白手袋をしたままの片手で押さえてもまだ感触が残っているよう。

　本当に何ということをしたのか。
　今の自分は『屋敷の執事長』。彼女は買われてきた『屋敷の主人』のもの。

　両方自分であったとしても、『執事長』と『主人』では立場が違う。

　おまけに彼女の気持ちを無視し、執事の姿でしてしまったのだ。
　今まで何人もの者たちが彼に言い寄ってきたが、自ら口付けたのは初めてだった。

（…こんなことは今までなかった…私は一体なぜ…）

　彼は一人自室で混乱し頭を抱えたまま、珍しく仕事に追われて一日を過ごした。
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