好きだけど逃げ出したから……

「瑠美ちゃん、お疲れ！」

寮まであと少しというところで、後ろから声を掛けられた。

職場の先輩、西垣さん。

28歳の私より確か3歳年上で、面倒見のいい、職場のお兄さん的存在。

私が学生時代にバイトに来てた時には、1番下っ端で、洗い物ばかりさせられてたのに、今では立派な中堅の料理人。

私より先に仕事場を出たはずなのに……と思ったら、手にコンビニの袋をぶら下げている。

「買い物ですか？」

私が尋ねると、ニッと口角を上げて笑う。

「そ。ビールをね。つまみもあるから、一緒にどう？」

西垣さんは、手にした袋を掲げて見せる。

「私、お酒は……」

ビール1杯ですぐに赤くなって、眠っちゃう。

「って言うと思った。じゃあ、こっち」

そう言うと、西垣さんは、袋の中からプリンを取り出した。

「明日食べようと思ってたけど、特別に瑠美ちゃんにあげるよ」

「えっ、でも……」

それは申し訳ない。

「いいから、いいから。明日、食べたかったらまた買いに行くから」

西垣さんは、そう言って、私にプリンを押し付ける。

「俺の部屋で一緒に食べる？」

西垣さんは少し屈んで、私の顔を覗き込むようにして尋ねる。

え、それは……

西垣さんはいい人だし、信用してるけど、でも、なんとなくやっぱり男性の部屋に行くのは抵抗がある。

返事をできないでいる私の顔を見て、西垣さんは、またニッと口角を上げて笑った。

「うんうん、それでいい。女の子が簡単に男を信用しちゃダメだ。他の誰に誘われてもちゃんと断るんだぞ」

そう言うと、私の手にプリンを乗せ、私の頭をくしゃりと撫でた。


ここは、寮と言っても、アパートを1棟借り上げただけのもの。

1階が男子寮で2階が女子寮になっている。

「プリン、いただきます。ありがとうございます」

私は、ぺこりと頭を下げると、西垣さんに見送られながら、階段を上る。


私だって馬鹿じゃない。

西垣さんのそこはかとない好意は、なんとなく感じている。

でも、それには応えられないから、気づいてないふりをすることしか出来ない。

だって、私は、まだ倫也(ともや)を忘れられずにいるんだから。

私が自分で一方的に終わらせたくせに……