溺愛ハンティング

「うちは花卉卸業なんで、その延長みたいなものです。木でも花でも実ものでも、お客様のご依頼には必ず応えるっていうのが社長のポリシーなので、息子の俺に難しいリクエストが回ってくることが多いんですよ。だからあちこちでいろんな植物を探し歩いていたら、そう呼ばれるようになっちゃって……あ、いや、俺なんかよりもっと有名な方もいますけど」
「どんな依頼でも……必ず応えるんですか？」
「はい！」

　ここは無難に「すごいですね」と返すべきだったかもしれない。それなのに私は、つい「だけど」と続けてしまった。

　力強い返事に納得しかけたものの、ふと昔話の『かぐや姫』のエピソードを思い出してしまったのだ。

　竹から生まれた絶世の美女かぐや姫が、貴公子たちからの求婚を断るため、さまざまな宝物を探させるというものだ。
　たとえばそのひとつ、『蓬莱の玉の枝』は仙人が住む蓬莱山にあるという、銀の根と金の茎、そして白い玉の実がなる枝だった。

　もちろんそんなものが見つかるはずはなく、職人に作らせたのだが、結局嘘はばれてしまう。

「だけど？」
「かぐや姫のお話に出てくる宝の枝、ご存じですか？　もし八木さんがあれを頼まれたら、探してくださるんですか？」