因縁の御曹司と政略結婚したら、剝き出しの愛を刻まれました

「本音としては、複雑ですけどね……。光圀さんの魅力が、不特定多数の人に伝わってしまうのは」

　それはつまり、嫉妬……？

　俺たちは夫婦だが、気持ちの面ではお互いにまだまだ未熟だと思っているだけに、和華の意外な告白に面喰らった。

　気の利いた返事もできず固まっていると、太助が盛大なため息をつく。

「あ～、あほらし。僕たちのいるところでふたりの世界に入らないでください」
「べ、別にそんなこと……ないですよね？　光圀さん」

　そう尋ねる和華の頬が赤いので、こちらまで照れくさくなる。

　これでは師匠の面目が保てないと、俺はそっけなく告げる。

「和華、部屋へ戻って週末の香席の予習を」
「は、はい……」

　しゅんとして立ち上がり、食堂を出ていく和華。

　そのうなじにふわりとかかったおくれ毛を見ているだけで、胸がちり、と焦げ付くような感覚を覚える。まるで心に小さな炭団(たどん)でも飼っているかのようだ。

「先生、今度の香席では和華さんに執筆をお願いするんですよね」

　伊織の声で、我に返る。

　弟子たちに向き直った俺は、静かに頷いた。