囚われの令嬢と仮面の男

４．脱出するために

　男との会話から、あらかた共犯者の目星はついていた。ただ理由がわからない。男に問いただしたところで教えてはもらえないだろう。

　だから自分自身で確かめる。

　なんとかあの男を出し抜いてここから脱出する、そして共犯者だと思われる＂本人に＂直接聞きに行くのだ。

　＊＊

「マリーン……っ、マリーンっ」

　青々とした生垣の向こうから、ささやき声が聞こえた。私以外の誰かに見つからないよう、声を潜めながらも、気づいてほしい気持ちが語気に現れていた。

「っえ、イブ！？　どうして？」

　うっかり声を上げた自分にハッとし、周辺を見回す。今は使用人たちとかくれんぼをしている最中で、幸い側には誰もいなかった。

　つい先日、きちんと修繕された生垣に、また小さな穴があいていた。

　前ほど大きくはないけれど、子供ひとりならじゅうぶん通り抜けられる穴で、そこからイブが顔を覗かせている。

　どうやったの、と尋ねると、イブが同じ施設で暮らす仲間とやったのだと言っていた。外側から刃物を使って毎日少しずつ切っていたらしい。

　細かい小枝に洋服が引っかからないよう、気をつけて穴を通り抜けた。