あなたを満たす魔法

第6話「夜があって、朝がきたこと」

「家永さん、御夕飯出来ました」

　マネキン相手にカットの練習をしている間でも、話しかけても問題ないと、家永には言われている。仕事現場では、それがしょっちゅうだからだ。母に作ってもらって大事にしていた、オレンジ色にギンガムチェック、少しだけレースのついたエプロンをし、あかりは いつも通り、夕飯を作った。キッチンから出て報告すると、ああ・と、家永はこちらも見ず熱心に取り組んでいるようであったが、返事をくれた。

「先に食べてろ。わり、もうちょいかかる」
「はい」

　返事をし、エプロンを外して椅子にかけた。それから水道で手を洗い、きちんと拭いて時計を見ると、もう21時半時過ぎだ。家永に合わせて自分も夕食を作っていたが、20時過ぎに職場から帰ってきて、すぐにカットの練習をする彼は、別段、珍しくもない。つまりあかりは、リビングのテーブルで1人夕食を食べる事は、まあ、多々あるのだ。
　夕食の感想を言ってくれるのは、自分が寝る前に部屋に来て、マッサージをしてくれる時か、先にあかりが寝てしまったときは、翌朝の朝食中かだ。家永が何処かツンツンとしているも、律儀で優しいと感じるのは、そういう一面を知ったから。注文を付けられる事もあるが、厭だとは ちっとも感じていない。次の料理に活かす、とても良いエッセンスだからだ。
　──長いも具だくさんグラタン。ベーコンとほうれん草のバター炒め、お味噌汁に雑穀入りご飯を一人で食べ、手を忙しく動かしている家永を見つめていたが、彼は自分の視線も気にならない様子で、熱心にカットの練習に励んでいる。それを見たあかりは、昼間に菱山が言っていた事を思い出した。（誰より努力家。）口が悪く、粗暴な態度をとる事も少なくはないが、彼はそういう人間なのだ。根はとても真面目だからこそ、応援したくなる。

　食事を終えるとそっと箸を置いて、食器を手にして「ごちそうさま」と言うと、キッチンへ向かうべく席を立つ。……

　──「家永さん。あのう」

　声をかけられ、どうしても満足のいかないカットを ひたすら練習していたが、視線をあかりにやる。佇み、コーヒーと砂糖、ミルクをお盆お上に置いて持ち、彼女は小さくお辞儀をした。「遅くまで、お疲れ様です」

「い、要らなかったら結構なんですけど……。勝手にコーヒーメーカーお借りして、淹れました。……よかったら」
「おー。サンキュ」

　家永は一息入れるため、ハサミを丁寧にテーブルへ置く。指と指を交差させて大きく伸びをした。あかりはコーヒーと砂糖を入れて、ティースプーンでよくかきまぜている。「お砂糖は、角砂糖3つ」

「ミルクは1つ、で……あってますか？」
「ああ。よく覚えたな」
「この数日で、家永さんはお酒以外で苦めなものが、少し苦手なのかなと……見ていて感じたので」

　どうぞ。マグカップを差し出すと、家永は礼を言って口にした。すると、きょとんとし、彼は あかりを見る。「なあ」

「豆、替えた？」

　そう問われ、あかりは何故か ぎくりとした様子で視線をうろつかせたが、赤くなりながら俯きつつも頷く。「タリーズのコーヒー豆が、お安く手に入ったので」わたし、母の影響でタリーズが好きで、それで家永さんにもよかったら良いものをと。──しどろもどろになるが、少し上目づかいで問いかける。「い、いけませんでしたか、ね」

「いや。美味い。くせがないな、コレ」
「よかったです」
「ああ。スタバのよく飲んでたから、久々にタリーズもいいわ。気分も変わって……てかまさかコレ、小遣いで買ったんじゃないだろな」

「……。」あかりは更に、図星を突かれ視線を泳がせる。慌てて言葉を探しているようであったが、それを見て、はああ。とため息をついて家永は肩を落とす。「小遣いくらい、自分に使えって」

「珈琲代くらい出すから」
「……次は、気を付けます」
「そーしろ。てか、座れよ」

「はい」立って俯いていたが、カーペットに座り息をつく。暫く、珈琲の香ばしい匂いと、家永との優しい沈黙が漂っていた。──母以外の誰かと2人きりでの沈黙なんて、辛いだけだと思っていたが、なんだか今はただ、毛布ですっぽり包まれたように、安心している。一方で家永はというと、カットをしているマネキンの毛先を弄って、なんか違うんだよな。──そう思考しつつ、息をついた。
　そのあと、安心に乗じて問いかけても良いだろうかと。「あの」声をかける。家永はコーヒーを口にしながら視線を寄越した。

「昼間、学校帰り、菱山さんと、名渕さんにお会いしました」
「あ？　ああ、あいつら？　変なのだったろ」
「えと。個性的でしたが、優しい方々でした。そこで家永さんの事、お聞きしたんですけれど」
「ああ」

「アイドルが、お好きなんですか？」「むぐっ」──飲んでいた珈琲を軽く噴きかけ、なんとか飲み込む。やがて赤くなりながら、あいつら次会ったらボコす……と闘志を燃やしはじめていたが、あかりは真剣な面持ちで、続ける。

「あの。わたし、それで困る事とかは、全くないので。お部屋に、その。グッズとか置いて頂いても、全く構いません」
「……。嬉しいけど、複雑だな」
「でも、オタクっていう領域とお聞きしたので……。わたし、母がジョニーズの大ファンだったんですよ。だからこれといった偏見もないんです。慣れっこです」
「ああ、そういや小母さん、うちの母さん誘って、ジョニーズライブ行ったとか言ってたわ」

　はい、と視線を持ち上げてあかりは頷く。「ですので」

「本当に、お部屋にポスター貼ったりなんなりって……しても構いません、よ？　というか、そもそも家永さんのお部屋ですし」
「別に、我慢してるわけじゃねえよ。ただ今は、忙しいだけで」
「……そうですか……」

　ならいいんですけれど、と、ホッとしてあかりは小さく苦笑する。夕方からあった、心のつかえが取れたようだった。一方で、そこまで考え込むヤツなんだな、コイツ。家永はそう思い、これからは少し気を付けようと思うと、携帯が鳴る。おもむろに手を伸ばし、タッチをすると、「誰だろ」メッセージSNSでない事で呟き、店の上司か誰かかな、と呟くと。

「……」
「……」
「……」
「……家永さん？」

　画面を見て固まっている家永に、どうかしたかな、と少し不安になったが、それも杞憂。「おい、あかり！」彼は立ち上がって、非常に嬉しそうにガッツポーズを作った。

「祭りだ！　デートすんぞ！」
「え？」
「ライブチケット当たった奴が、仕事で行けなくなったんだよ！　2人分！　し・か・も！　かなり座席が前のだって！　半額で譲るとか言っててなあああ、とにかく行くぞ！　いいな！？」
「は……はい」