もういちど恋われたい

　私はこんなに素敵な人の真心より、つまらない自尊心とくだらない意地を大切にしてしまったのか――後悔の念がこみ上げ、鼻の奥がツンと痛くなって涙があふれそうだ。


「ごめんなさい」

　泣き顔を見せたくて来たわけじゃない。私は必死に堪えた。

「あなたに謝りたかったの」

　彼はじっと私を見ている。

「私みたいな女のために心を砕いてくれてありがとう。いつも嫌な思いさせて、本当に申し訳なかったと……」

「なんで今頃わざわざ言いに来たの？」

　聞いたことのない低い声だった。

「まだ好きだから」

　ぽろっと口にしてしまい、私は慌てた。

「あの、違うの！　ヨリ戻したいとかそういうことじゃなくて」

　彼は大きな溜め息をついた。

「そういうことじゃないんだ？」


　なんて言えばいいのか正解がわからない。


　でも、勇気が必要なことはわかっている。

　素直になる勇気が。



「いえ、そういうこと、です」


　この人を失うのは嫌だと、痛いほど思った。

　もう手遅れだとわかっているが、今ここで意志表明しなかったら、たぶん一生後悔する。


「もう一度チャンスをください！」


　私は思いっきり頭を下げた。返事を聞くのが怖いのと緊張で、膝がガクガクしている。


「勝手だな、本当に」


「ごめんなさい」

「もういいから。とりあえず頭上げて」


　おそるおそる顔を戻すと、彼の姿がひどくぼやけて見えた。


「ひどい顔」


　彼の手が伸びてくる。


「喧嘩しても泣いたことなかったくせに」


　頬に温もりを感じた時、この手に抱かれて眠った幸せな記憶がよみがえった。

　恋しい気持ちが、涙と一緒にあふれ出て止まらなくなる。


「あの、これ……」

　もう泣きながらでも仕方ない。

　言うべきことはあとひとつだ。

　私はギフトバッグを捧げ持ち、彼を見上げた。

「誕生日に贈るつもりで用意してたのに、渡せなくて心残りだったの。受け取って欲しい」

　彼の胸もとに押しつけるように差し出す。

「もう同じ時計もらってるみたいだし、捨てるなり売るなりしていいから」

「売るなんて、品のないこと言うなよ」

　また大きな溜め息をつかれて身がすくむ。

　彼は自分の手首から時計を外し、私の手をつかんだ。

「これはもらったんじゃなくて、自分で買ったものだから」

　そう言いながら、彼は私の手首に男物の腕時計を巻き、ギフトバッグから箱を取り出して開いた。

　中身を街灯の明かりで確認すると、プッと小さく吹き出す。

「まったく同じ時計じゃないか」

　彼は可笑しそうに言って、新品のそれを自分の手首にはめた。


「交換してあげるよ」


　こんな笑顔を見たのは久しぶりで、別れ話をされる前からずっと、私はこれが見たかったんだとわかった。

　また涙がこみ上げてくる。


「そんな顔じゃ電車は乗れないね。タクシー代ぐらい出してあげるよ」

　彼は空車を探すそぶりで車道の方を向いた。


「また好きになれるかどうか、今は正直わからない。それでもいいなら、今度ゆっくり食事でも行こう」


　この人が淡々と話すのは照れ隠しだと、私は知っている。


「どうしよう……嬉しい」

「いや、まだ喜ぶの早いから」

「それでも嬉しい」

　けんもほろろに追い返されるパターンまで覚悟して来たのだ。

　また私を好きになってもらうための努力を、惜しむつもりはない。今度こそ彼を失望させたくない。


　私は彼がつかまえてくれた車に乗り込み、素直にタクシー代を受け取った。


「ありがとう」


　私の話を聞いてくれて。

　腕時計を交換してくれて。

　また会うって言ってくれて。


「本当にありがとう」


　私はうまく笑えているだろうか。

　泣き腫らして化粧も崩れ、さぞかしひどい状態に違いないが、次に会う時まで覚えていて欲しいのは、泣き顔ではなく笑顔だ。


「またね」


　彼はうなずき、連絡すると言って手を軽く上げた。


　走り出したタクシーの窓から、小さくなっていく彼の姿を瞬きする間も惜しんで見つめる。

　また会えると思うだけで幸せを感じた。


　この先のことを考えると緊張で手足の先がぞわぞわしてくる。彼の心を取り戻すのは簡単じゃない。一度、愛情が消えてなくなるほど幻滅させたことは事実なのだから。


　それでも私は頑張りたい――ガサツなだけで可愛げのない女は卒業する。


「大丈夫」

　私は手首に唇を寄せて目を閉じる。まぶたの裏には彼の笑顔がしっかり焼き付いていた。


　ほんのり彼の体温を残したこの腕時計が、きっと私を導いてくれる。


〜終〜