ゆっくり、話そうか。
お前らみたいな腐ったやつより可哀想やない、というのは自分への慰めみたいで余計惨めになった。

｢そんな妄想から目ぇ、覚まさせてあげようか｣

かたん、と、錆びた音が聞こえ、目をやるとどこから持ってきていたのか、バケツが用意されていた。
瞬時に理解する。

あー、
それ、かけるんですね。

｢その余裕ぶった態度もいちいちムカつく｣

心底嫌われるというのはこういうことか。
それをひしひしと感じ、こんな目に遭わされる理由を頭の裏の方でおさらいし、持ち上げられたバケツを眺める。
スローモーションのようで、止めようと思えば出来そうで。
でももう動く気力ももったいなくて、それで気が済むならと、バケツから顔を見せた水と目を合わせた。
思ったより遅く、頭の上から、勢いよく、水が降ってきた。
バシャバシャと落ちる水。
陽の光を浴びていたからか、生ぬるい。
泥水でなかったのがせめてもの救いか。
したり落ちる雫には泥臭さはなく、カルキの雰囲気微かに混ざっていた。
腹いせとしてはツメは甘いが、今はその甘さに救われた。

｢はいおはよー｣

侮辱にまみれた声も、おまけされる。
いったい自分は何から目覚めたのか。
実感していなかった日下部への何かから目覚めさせてくれたのかと、一瞬でも期待してしまった自分に笑えた。

｢恥ずかしさの、おすそわけ｣

そう言って、五組の西井さんがやよいの頭にバケツを被せ、ポンッと、叩く。

｢じゃあね｣

楽しそうに笑って、余裕綽々て歩き去っていく足音がバケツを通して聞こえる。

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