一夜限りと思ったワンコ系男子との正しい恋愛の始め方

　まさかそんなことを質問されると思ってはいなかったので、戸惑いの余り健斗の顔を見上げてしまう。最低限の表情筋しか動かさないその顔に、怒りはみえない。ただ静かに美晴を見つめ、答えを促す。その態度に、美晴の口から反射的に言葉が漏れた。

「タイミング、かなと」
「え……」

　きっと期待していたであろう言葉とは真逆の答えだ。期待をもたせる言葉が出てこないことに罪悪感を覚えながら、美晴は続けた。

「多分、寝れば分かると思ったんです」

　自分が、肉欲だけで満足するタイプなのか、もっと深い結びつきを追い求めるタイプなのかを。

　名取との快楽に溺れた記憶は生々しく残っている。仕事に忙殺され荒れ果てた心には、確かにただ肉体の刺激だけが癒やしだった時もあった。最初は好きで付き合っていたはずなのに、気が付けば心は遠く離れてしまい、最後は単なるセフレとしての関係にまで落とされた。だから、知りたかったのだと思う。実際に体を重ね、それで満足できるのか試してみたかったのだと思う。

　そして、ただ肉欲だけで満足できるのなら、名取でなくていいのではないかとも思った。だからこの目の前の誠実な人に甘えてしまった。

「私、井草さんに酷いことをしてしまいました」
「え、いや、」
「お金、失礼だったかもしれませんが、受け取ってもらえませんか？ やっぱり、一方的には奢られたくありません。割り勘代ということで」

　そこまで言うと、健斗から一歩離れる。わざとらしくスマホを見て、もう時間が無いことをアピールした。

「分かりました」

　その言葉に美晴がほっとする。だが、健斗の話はそれでは終わらなかった。

「このお金は、俺が預かります。だから今日の夜、飯を食いに行きましょう。それで詳しく、美晴さんの話を聞きます」
「詳しくって」

　もう話をすることもない。そう思ったが、なぜか言い切るのにためらいが生じた。

「十九時にここで待ち合わせでいいですか？」
「あ……」

　真っ直ぐ見つめられる。その真剣な目に、捨てられる仔犬の情景が連想された。なんでこの眼の前の男は、要所要所でワンコのイメージに変わるのだろう。

「分かりました」

　根負けした気持ちでそう返事すると、健斗の背後で尻尾がパサパサと揺れた気がした。