一夜限りと思ったワンコ系男子との正しい恋愛の始め方

　言葉の意味を図りかねて、健斗が聞き返した。陽平はコーヒーを飲みながら、うんとうなずく。

「美晴さん、いつも笑ってるだろ。ああいうタイプって、逆に心の距離がなかなか縮まんないんだよ。焦って近付き過ぎると一気に引かれるから、じっくり狙っていけ」
「……確かに」

　関係を持ったら即恋人かと思いきや、一からスタートとなったのが良い証拠だ。さすが交友関係が広いだけあって、陽平の考察は鋭い。

「とか言いつつさ、あの人なんだかんだいって今のとこ全部、健斗に合わせてくれているんだろ？ 十分好かれているんじゃないか？」
「でもまだ、単なる好意なんだよ」

　努力とは？ どうすればこれ以上好きになってもらえるのか？

　先程までの宿題が浮かんだが、追い詰められた気分はなくなっていた。陽平に話すことで、少し冷静になれたようだ。

「ちょっと焦っていた。ありがとう、陽平」
「じゃあこの分も付けて、焼肉奢ってもらうわ」

　そう言って笑うとコーヒーを飲み切り、陽平が立ち上がる。

「帰ろうぜ」
「おう」

　健斗もコーヒーを飲み切り、立ち上がった。



　◇◇◇◇◇◇



　そして翌週の水曜日。健斗と美晴は予約していたイタリアン・レストランに無事入ることが出来ていた。

　健斗もランチで何度か食べに来たことのある店だ。初回のフレンチのような、店の威圧感に圧倒されることもない。宴会以外はコース料理などない、レストランというより街の食堂(トラットリア)で、予約は席のみ。さすがに昼と違って夜は落ち着いた雰囲気の店内だが、気負うことなくテーブル席に着き、二人は飲み物を選んだ。

「俺はビールで」
「私は……、グラスワインにします。白で」

　前回、酒の勢いで互いに流されたことが念頭にあるのだろう。さすがにボトルを頼む気は無いらしい。美晴の配慮に、健斗がくすりと笑う。美晴はそれに反応して、わざと視線を外すと肩をすくめてみせた。