一夜限りと思ったワンコ系男子との正しい恋愛の始め方

　言われて美晴は思わず眉をひそめてしまう。一ヶ月ほど前、健斗と二人で入ってうっかり夫婦喧嘩に立ち会ってしまった、あの時の中華料理屋の名前だ。そこを最後のランチにするのは、どうにもためらわれる。

「あれ？ 美晴さん、あそこの小籠包食べたことないんですか？ 美味しくて、結構有名なのに」
「え、そうなの？」
「業務用の冷食じゃなくて、お店できっちり作っているんです。中の餡の汁が甘めなのが普通とちょっと違って美味しくて。注文してから蒸すから、お昼のピーク時に頼むと時間との勝負になっちゃうんですけど、そろそろ一時になるし、そんなに待たずに食べられるんじゃないかな。今がチャンスですよ」

　お店の回し者かと思うような理恵の口上に乗せられ、こうして最後のおひとりランチは南華飯店に決まった。



　◇◇◇◇◇



「あれ？」
「美晴さんだ。お久し振りです」

　店に入ると、ここ最近見かけなかった人物が目に入った。

「陽平くん」

　一ヶ月ほど前には毎週水曜日にコンビニで見かけていた、健斗の同僚だ。つい彼の座るテーブル席の前で美晴が立ち止まると、すかさず店員がやって来てお冷が置かれる。前回来たときは激怒りしていた彼女だったが、夫婦の荒波を越えたのか今日は穏やかというのか、普通の態度だった。

「注文決まったら呼んでくださーい」
「え、あの、」

　怒ってはいなくてもマイペースなことは変わりない。さっさと立ち去る店員の後ろ姿を成すすべもなく美晴が見送ると、陽平のクスクスと笑う声がした。

「せっかくなんで、俺と相席してください。なににします？ ここ、小籠包が美味いんですよ」

　言われて席について、やっぱり小籠包なのかと心の中でつぶやく。そして陽平の勧めるとおり、美晴は小籠包と炒飯のセットを頼んだ。