呪われた令嬢はヘルハウスに嫁ぎます！

「……せめて、王妃様の亡霊をあの世に送ってもらうのは？」

「だから、ガイウスを呼んだ。だが、父上は、このままでいいと、聞かなかったのだ。このまま、王妃のしたこと、自分のしたことを受け入れると……亡き王妃の亡霊が側にいることも最初は父上は言わなかったのだ」



ニール殿下は悲しみと苦しみに満ちている。

ニール殿下に至っては、今では、陛下の部屋にもほとんど入れないらしい。

亡き王妃様が怒るから……と。

だから、ニール殿下は、すぐに城を去り、隣国に行ったのだ。

自分がいると、誰の為にもならないと思い。

それどころか、ニール殿下は自分がいなければ、亡き王妃様の怒りが多少でも鎮まり、陛下の死期が伸びるとでも、思ったのかもしれない。

そして、アーサー様の結婚式の為に、戻って来たのだという。

でも、きっと結婚式はただの口実で二人が心配だったのだろう。



「……ガイウスには、この宮にいることは伝えた。あいつなら、必ず来る。君がアーサーとどんな関係になろうが、動揺するやつじゃない。迎えが来たら、すぐに逃げなさい」

「旦那様が来てくれますか？」

「ずっと探していた。アーサーは君が奪われないようにと、カモフラージュの為におとりの馬車も私兵も何台も準備し、ガイウスがすぐに追って来れないようにしていた。この宮にいるのも、バレないように、いくつもの邸に君がいるかのように私兵を配置している。ガイウスは全て調べ探し回っていた。今は逃げる為の準備をしているはずだ」



旦那様が私を探してくれている。

それだけで希望が持てる。



「……ニール殿下はアーサー様とは、どんなご兄弟でしたか？」



話やニール殿下の表情を見ると、嫌っているようには見えない。むしろ、アーサー様を心配しているように見える。



「……亡き王妃の前では、仲良く出来なかったが、二人で隠れて仲良くしていた。大事な弟だ」



その言葉に嘘は感じない。

仲良く遊んでいた時を思い出すようにそっと瞼を閉じている。

あの頃に戻りたいと思っているのだろうか。



悲しい表情を見ると、ニール殿下の私と同じ薄い茶色の髪は、ニール殿下のお母様譲りだろうか。

アーサー様は金髪碧眼だけど、ニール殿下は薄い茶髪に目も薄い茶色だ。

亡き王妃様はお母様の面影の残るニール殿下を受け入れられなかったのだろう。



「……私をアーサー様から見逃してくれますか？」

「助けることは出来ないが、手助けはしよう。だが、結婚式が終われば、俺は国を去る。俺がいては、王妃の怒りが鎮まらない……現に帰って来てから、父上の苦痛は増している。毎日唸るようにベッドに横たわっているのだ」



ニール殿下は、本当なら陛下とアーサー様の側にいたいのだろう。

でも、亡き王妃様がそれを許さない。



「……弟を……アーサーを父上たちと同じようにしたくない。君はここにいるべきではないのだ。君の呪いの犯人も探すように尽力するから、今はガイウスが来たら逃げてどこかに隠れなさい。今のアーサーは父上のことがあってか、君のせいか……話を聞かないが、必ず落ち着けば話ができる」



アーサー様はどこか壊れてしまっていたのだろうか。

良かれと思ってしたことで、陛下は呪いに蝕まれ、もう長くない。

死期が近いなら、今から呪いの治療をしても、もう間に合わないのだろう。

もしかしたら、呪いを終わらせる為に、治療をしなかったのかもしれない。



陛下は、私を旦那様に託すような方だ。

アーサー様に、亡き王妃の亡霊を見せたくないのかもしれない。

アーサー様にとったら、唯一の母親だから。



「でも、呪いの犯人はわかっています。アーサー様の結婚相手です」

「本当か！？」

「はい。アーサー様も存じています」



ニール殿下は困惑してしまった。



「私を妾にする為に結婚すると言っていました……」

「……すまない。結婚式に間に合うかどうかはわからんが、彼女を調べよう……」



何を考えているのかはわからないが、ニール殿下は、そう言うのが精一杯だった。



「ニール殿下、もし、手助けしてくださるなら欲しいものがあるのです。アーサー様には内緒で欲しいものが……」



ここから、脱出する為には必要なものだと思う。私がいる部屋は窓でさえ隙間ほどしか開かないのだから、旦那様が来ても出られなければ意味がない。

だから、ニール殿下にお願いをした。



「それなら、俺の護身用に持っているものをあげよう。だが、アーサーには使わないでくれ……」

「わかりました……」



ニール殿下から受け取り、身体を隠すように後ろを向いた。受け取ったものを胸の間に押し込むように隠したのだ。



ごそごそと隠したところで、ドアが開く。



「兄上！何故ここへ！？」



誰かが知らせたのか、アーサー様が急いで来たように帰って来た。

アーサー様が部屋に入ると、身体がぶるりと震えた。悪寒が背筋を走ったのだ。



「……お前が、女を閉じ込めていると聞いてやって来た」

「リーファを奪いに来る男がいるから、守っているだけです」

「彼女は新婚だ……帰してやりなさい……っつ……」



アーサー様とニール殿下が話している中、私は胸に隠したものを抑えるように振り向くと、また一斉に血の気が引いた。

ニール殿下は胸を苦しそうに、汗を流し押さえている。

部屋にやって来たアーサー様のせいだ。

正確には、アーサー様の後ろにいるどす黒いモヤモヤだ！



「キャアァァァァーーーー！？」

「リーファ！？どうしたんだ！？」



あんなの見たことない！

いつもアーサー様にあんなのはなかった！

顔もなく、だだどす黒いモヤモヤなのに、怒りに満ちているのがわかる。



「アーサー様！？ 一体どこにいたのですか！？」

「どこって……父上の所と後は結婚式の打ち合わせに……」



その時、どす黒いモヤモヤは動きニール殿下の上から覆うようにまとわりついついた。

ニール殿下は胸を押さえ、膝から崩れ落ちた。



「くっ……！？」

「兄上！？」

「ニール殿下！？」



私もアーサー様も駆け寄ろうとしたが、ニール殿下は手を出して止めた。



「近寄るな……くっ……何でもない……！」

「しかし兄上……！」



アーサー様にも、ニール殿下にもどす黒いモヤモヤは見えてない。見えてないけど、ニール殿下は心当たりがあるのだ。

今の苦しみを理解しているようだった。

これは、亡き王妃様だ……。

アーサー様について来たのだ。



見えている私は、身体の震えを抑えることさえ出来ないくらい怖い。

そして、どす黒いモヤモヤは私に向かって来た。