◇水嶺のフィラメント◇
　それを横目にしたアンも失笑するが、やがて見え始めた両側の様子に、二人は口を開いたものの言葉を失い、思わず歩みを止めてしまった。

「此処って……地下牢、よね？　イシュケル、本当にこんな所で話し合いが？　だって……貴方たちも此処に囚われていたのでしょ！？」

　再びカツンと一音、靴を鳴らしたイシュケルがおもむろに振り返る。

「わたくしたちが捕まっておりましたのは、西にある新しい地下牢です。現在この牢獄は使われていないそうですから。密会を設けるには好都合でありましょう」

「それはそうだけど……」

　アンの納得を見届けないまま、前方に身を返してしまうイシュケル。

　薄暗い地下道に今一度奏でられる靴音は、余りに鋭く規則的に響く。

「アン？」

　気付けば隣を歩くメティアの袖を摘まんでいた。

　何か不思議な違和感があった。

　イシュケルの言う通り、此処で会合が行われていても何の問題も疑惑もない。

　だがアンは僅かな胸騒ぎを覚えていた。何が彼女を不安にさせるのか？

　見えない棘(とげ)が心の襞(ひだ)をチクチクと刺し貫く。

　普段は議会場の隣室で行われている筈の密事。

　既にナフィルの傭兵が反乱を起こしたなどという偽りが流され、革新(リベラル)派の初動が見られたのだから、レインたちが発覚を怖れて活動拠点を変更してもおかしくはない。


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