◇水嶺のフィラメント◇
　しかしアンは切ない眼差しを送り、無言で首を横に振る。

　「自分は大丈夫」だと言うように。「それよりもレインを」と伝えるように。

　その意を汲み取ったメティアは悔しさに歯ぎしりしながら、レインを優しく床に寝かせた。

　まずは頭頂部、側頭部、後頭部を、ゆっくりと指の腹で確かめていく。

　顔の表面から首筋、両肩両腕まで全て外傷は見当たらない。

　そして胸からみぞおちへ。

　すると今まで息をしているのかも分からなかったレインが突然喘(あえ)いだ。

「レイン！」

　アンとメティアの声が同時に響く。

　二人の想いはレインの意識を覚醒させた。

　数回瞼を震わせたのち、レインはようやくその眼に色彩を映し出した。

「うっ……此、処は……」

「レイン！　無事か！？　どこが痛む？」

　徐々に鮮明と化す風景の中心、焦点とされたのは深い「赤」だった。

　メティアの色。赤い巻き毛、赤い唇、更に赤い爪先が心配そうに近付いてくる。

「メティ──？　ぼ、くは……だ、いじょうぶ、だ……それより、ア、ンは……！？」

　起き上がろうとして再び痛みに声を荒げる。

　掌が押さえたのは先程苦しみを示したみぞおち近くだ。

　どうやら肋骨を数本折られているようだった。


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