◇水嶺のフィラメント◇

［14］歪曲（わいきょく）の末路　〈N〉

　弾丸は王宮の方角から発射され、誰を掠(かす)めることもなく暗い地下道の奥へと消えた。

　闇を追いかけて流れゆく空気の音が、四人の耳に嫌な余韻を残す。

「イシュケル……折角俺がここまでお膳立てしてやったのに、まだそんなザマなのか？」

　やがて幾つもの足音が近付いてきて、先頭の男がぼやくように言い放った。

「ネ……ビアさま？」

「ネビア……」

　意外そうなイシュケルとレインの声に、アンとメティアは男の顔を見上げる。

　中背だがぎすぎすと骨張った痩せ方が不気味さを助長させる。

　うねった髪はオレンジがかった金色をして、まるで蔓草のように横へ広がっている。

　アンも数回会ったことのある人物だが、これほど威圧的な雰囲気であっただろうか？

　以前の彼は寡黙で人と交わらず……ただ退屈そうにしているだけの「子爵」であった。

　レインの父──前王の弟ヒュードル候の子息ネビア。

　レインよりも三歳年上のため、王位継承順位は第二位となる。

　ネビアが連れ立ってきたのは、彼自身に仕える五名の側近であった。


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