◇水嶺のフィラメント◇
「ゴチャゴチャとうるさいんだよぉ～レイン！　信じられないと言うなら、俺の言葉を文献に認(したた)めてやる。さぁ、イシュケル、折角俺がここまでレインを弱らせてやったんだ。そろそろ娘の敵(かたき)討ちでも何でもするがいい」

「弱らせて……？　レインさまを牢に張りつけたのは、ネビアさまなのですか！？　わたくしはてっきりヒュードルさまの命(めい)であったのかと……」

　残りの二人を両側に侍らせたネビアは、不敵な笑みで頷きながら困惑のイシュケルに歩み寄った。

「そうさ俺さ～至れり尽くせりだろ？　それもお姫サマに配慮して、色男の顔には一切傷つけずにおいてやったのさ。今アン王女にレインを嫌ってもらっては困るのでね。さぁ……やれ」

「え──？」

　歩み寄られたのはイシュケルではなく──地べたに膝を突いたままのアンであった。

　イシュケルを照準に銃を構えた兵士が彼をアンから遠ざける。

　ネビアと共に近付いた二人がアンの両手首を、そして両足首を拘束し、彼女は外套(マント)を剥(は)ぎ取られて硬く冷たい床に押し倒された。

「姫さま！」

「アン──っ！！」

　三人の叫びが木霊したが、アンの唇は震えて応える力もなかった。

　天井しか見えない視界が、ゆっくりとネビアのシルエットに侵食されてゆく。

　アンの身体にまたがり仁王立ちしたネビアの顔は、卑猥(ひわい)な嗤(わら)いを宿していた。

「この時をどれほど待ったか知れないねぇ……さて美しきお姫サマ、あんたなら一体どちらを選ぶ？　湖に命を捧げるか……それとも俺に、操(みさお)を捧げるかだ！」






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