◇水嶺のフィラメント◇
「叔父さま、あたしに「時間」を戴けないでしょうか？」

　アンは立ち上がって、見上げるスウルムに問い掛けた。

　その真摯な趣に、スウルムもまた表情を引き締めて腰を上げたのは、アンの考えに気付いたからかも知れない。

「もちろん構わないよ。ゆっくり会って(、、、)くるといい。私たちはナフィル側の出口付近で待とう。君がこの空間から出てこない限り、私以外は動けなくなってしまうからね」

「ありがとうございます、叔父さま。叔父さまもどうぞ、パニたちと良い時間をお過ごしください」

　二人のやり取りを聞いた一同は、誰からともなく立ち上がった。

　しばしの別れにアンはまず、落ち込んだ様子で佇むメティアに歩み寄る。

　高いヒールを脱いだメティアは、アンとそう変わらぬ身長だった。

　アンはその視線が辿り着く前に、メティアをひっしと抱き締めた。

「ありがとう、メティア」

　触れた頬が小刻みな震えを感じ取る。

「……ちっとも……ありがとう、じゃない……レインを……助けられなかった……！」

　そこまでどうにか言葉を紡いだが、メティアはアンの胸の中で堰(せき)を切ったように泣き出してしまった。


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