◇水嶺のフィラメント◇
　まだあどけない子供の面(おもて)をしたパニだが、その眼差しには力強さがあった。深い海のようなブルー・グリーンの色。瞬間アンは何かに貫かれたような、懐かしい衝撃を胸に感じた。

「あ、の……パニ、何処かでお会いしたことがあるかしら？」

　アンの声は何に揺さぶられたのか、幽かに震えていた。

「いいえ、アンさま。わたくしはナフィルを訪れたことはなく、リムナトにもこの度初めて参りました」

「そ、そう……では、貴女は……？」

　何処の国の民だというのだろう？　フランベルジェで見つけたというが、彼(か)の国の殆どの民が持つという赤毛ではない。

　アンは無言で考えを巡らしたが、すぐにその答えは導き出された。サッと変えられた顔色を察して、レインが皆にも説明してくれた。

「パニは「風の民」なんだ。彼らがフランベルジェの南に逗留(とうりゅう)していることは、商談先で偶然聞いていてね。リムナトの国境で今回の事件を聞かされた際、家臣だけを秘密裏に帰して、僕はフランベルジェに再入国したというわけさ。風の民は基本少人数でしか各国内に入ってこないから、なかなか探すのに苦労したけれど……どうにか見つけることが出来た」

「風の……」


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