◇水嶺のフィラメント◇

　アンは心配そうに立ち上がり、フォルテが守るようにその前を陣取る。

　しかしパニだけは笑顔を失わなかった。同じ風を感じたからだ。店主と共に現れたのは副首長だと察せられた。

「あんた、本当にレインさまのお使いなのかい？　そんな格好で……おいおい勝手に上がらんでくれ！　ナフィルの姫さまがこんな所にいらっしゃる訳もないだろう！？」

「やっぱりメーだ！！」

　足止めしようと試みる店主の声を聞き、パニは嬉しそうに戸口へ駆け寄った。

　開かれた空間から、店主の焦燥と二人分の足音が直接耳に反響(こだま)する。

「メー！　待ってたよ！！」

　パニは待ちきれないように、階下へ向かってその名を呼んだ。

「ほ～ら、聞いたか？　れっきとしたお使いだろ！？　いや、ホントはお使いなんかじゃないんだって。お姫サマが聞いたら驚くだろうねぇ～あたいがレインの愛人だって知ったらさ！！」

　──……え？

「あ、あ、あ……あい……！？」

　アンの目の前、泡を吹いたフォルテが卒倒した──！