◇水嶺のフィラメント◇

「承知致しました。でしたら姫さまは、この金貨で買えるだけのパンをお召し上がりになりますよう！　宜しいですね！？」

「え？」

　金貨五枚分のパンだなんて、何十人でも食べきれないほどの数となるに違いない。

　日光に晒されることのない狭い部屋に丸三日。

　気力も食欲も失いかけている若き姫君を、励ましたい一心で放ったフォルテの戯(たわぶ)れだった。

「……分かったわよ、フォルテ。たーんと貰っていらっしゃい！」

　その溢れる愛情に、アンシェルヌも語気の強さと笑顔で応えた。

　フォルテは満足げに一礼をし、弾かれたように扉を開く。

　廊下でウトウトと舟を漕いでいた侍従の二人は、驚きを隠せぬままあたふたと立ち上がった。

　居眠りを主(あるじ)に目撃されてしまったのだから、バツが悪そうなのは仕方あるまい。

「貴方たちはまだ休んでいてちょうだい。フォルテが大量のパンを運ぶまではね」

　おどけたついでに投げた絶品ウィンクは、彼らに安堵を与えたようだ。

　微笑みを湛えた敬礼に見送られて、姫は再び室内に閉じ込められた。