十年越しの溺愛は、指先に甘い星を降らす

おまけ1章 天国への指輪 〜父との別れの日、彼は私を永遠に捕えた〜

こうして、私と理玖はその日の内に全部の事情を父親に話した。
父親は、最初は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたが、すぐにこう言った。

「この人は、ちゃんと君を愛してくれる人だね」

ああそうか。
私の選択は、ギリギリまで父にとっては正しくなかったのか、とこの時ちゃんと気づくことができた。
私からは「そうだよ」とは言いづらかったが

「はい！美空さんを10年間探してました」

理玖が私の肩を抱き寄せながら宣言した。
どうしてこの人は、聞いているだけで体が熱くなるような言葉を選ぶのが上手なんだろう。

「おい、こんな人がいたのにどうして中野さんと婚約したんだ？」

と、父親は何とも返しづらい質問をしてきた。

「それ……は……」

言えるわけがない。
あなたに安心して天国に行ってほしくて、適当に婚活しようと思っていたところ、乗ってくれただけ……だなんて。

「そういえば、お義父さん、お義母さんとの結婚指輪のことですが……」
「ああ……」
「美空さんから聞きました」

理玖は私が預けた、父と母の指輪を取り出した。

「これで、身につけられるはずですが……試してもらってもいいですか？」
「ほ、本当か……！？」

父親は、病気のせいで指輪が浮腫んでしまい、母との結婚指輪をつけることが出来なくなっていた。
何度かサイズを変えようと私が提案しても

「母さんと交換したままで残しておきたい」

と、断られ続けていた。
でも、私は……火葬で一緒に燃やすことができなくても、せめてお葬式の時に身につけて天国に行ってほしいと思っていた。
母と同じように……。
だから、理玖に直してもらいたいと思ったのだ。

「どうぞ、つけてみてください」
「ほ、本当にもう1度つけられるのか？」
「大丈夫です」

私と父親はアイコンタクトで頷く。

「美空。母さんの代わりにつけてくれないか？」

泣きそうな顔で父親が言うので、私も泣きそうになりながらまた頷く。
それから、理玖から指輪を受け取り、母親の代わりと言う重大ミッションを務めた。

父親の薬指に指輪をはめる。
それだけが、こんなに緊張するなんて。