王室御用達の靴屋は彼女の足元にひざまづく

『私の檜山さんなの、仲良くしないで！』と心が叫んでいる。


　次の日、晴恵は遅番だった。
　サロンは夜の十時までだから仕事帰りに檜山の工房には寄れない。陽菜が家を出るとすぐに彼女も家を出て、まっすぐに檜山のところに向かった。
　勤勉な商店街は朝九時からちらほら開いている。

「はるちゃん！」

　鯉屋の女将から声をかけられる。

「おはようございます」
「今日は早いんだねえ、ともちゃんは世話が焼けるでしょ？」
「はい！　……いえ」
「遠慮しなくていいわよ。あの子は野菜食べないし……、通い妻は大変よねえ」

　真っ赤になって縮こまる晴恵を前に、はっはっはと女将は笑う。

「昨日の残り物持たせてあげるから、少し待ってな」

「私と檜山さんはそんな関係ではなくて、」

「照れない、照れない。はるちゃんがともちゃんにベタ惚れなの、あたしらよくわかってるから」

「違いますっ」

「ともちゃんだってね。あんな気難しい子なのに、昨日ははるちゃんを駅まで送っていったろ」

　見られてたのか。
　しかし。

「あれは私を送ってくれたわけではなくてですね」