排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

　＊

　夜となり、莉愛は夜風に当たりに外へと出てきた。涼しい風が、お風呂で火照った身体を、撫でるように吹き抜けていく。髪をほどくと背中まであるストレートの黒髪が、サラサラと後ろへと流れていった。

　はぁー、疲れた。

　何でだろう。

　いつもの10倍疲れたように気がするのは、気のせいでは無いと思う。虫の音色に耳を方むけ、癒やしを求めていると、その音をかき消す様にスマホの着信音がなった。

　ポケットからスマホを取り出し、画面を確認すると、そこには大崎大地の文字が……。

　大地からだ。

「もしもし？」

「莉愛？今、大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ」

「合宿はどう？大変？」

「ん～そうだね。大学生相手だから皆バテバテで、付いていくのがやっとって感じかな」

「だよなー。大学生と、高校生ってあんまり変わらない気がするのに、試合すると大人と子供ぐらいの差が出るんだよ。経験の差なのかな？でも、良い経験になるはずだから頑張れ」

　大地からの応援の言葉に、胸が熱くなった。

「大地ありがとう」

「合宿が終わるのは5日後だったよな？」

「うん、そうだよ」

「あと5日、頑張れ莉愛」

「うん。頑張る」

　電話を切らなければいけない様な雰囲気だが、スマホの通話終了をタップするのが名残惜しい。

　そう思っていると……。

「何か、スマホ切るの寂しいな」

「あっ……それ、私も思ってた」

　大地と同じ事を考えていたと思うだけで、何だろう……ムズムズする。そして自然に思いが溢れ出していた。

「大地、好きだよ」

「……ッ……うわー。マジで嬉しいんだけど、今すぐに会いたくなる！5日も会えないとか拷問かよ」

　電話越しに何かゴトゴトと音が鳴っている。

「クスクス……大地ごめん。帰ったら会える？」

「すぐに会いに行く」

「うん。待ってる。もう遅いから電話切るね」

「そうだな。おやすみ莉愛」

「おやすみ」

　スマホの通話終了をタップし夜空を見上げていると、後ろから声を掛けられた。

「莉愛ちゃん……」

　そこには眉を寄せた島谷が、申し訳なさそうに立っていた。どうしたのだろうかと、首を傾げながら島谷を見上げた。

「島谷さん？」

「ごめん莉愛ちゃん。莉愛ちゃんの電話立ち聞きしちゃった……。莉愛ちゃん彼氏がいたんだね」

　どうせ、男女には彼氏なんていないと思っていたのだろう。莉愛はスッと島谷から視線を逸らし、冷たい口調で話した。

「そうですけど、何ですか？私に彼氏がいたらダメですか」

「…………」

　急に黙り込んだ島谷を不審に思っていると、いきなり島谷が莉愛の手を握り絞めてきた。

「莉愛ちゃん俺、生まれ変わるから。頑張るから、明日からの俺を見ていて」

「はぁ？」

　島谷はそれだけ言うと、部屋へと帰って行った。

　一体何だったんだろう？

　島谷の決意の意味を、全く理解できない莉愛であった。