排球の女王様～私に全てを捧げなさい！

＊


「ピピーー！！」

　試合終了のホイッスル。

「ゲーム終了２－０で勝者犬崎高等学校」

　審判のジャッジ後、拓真が歓喜の声を上げる。

「勝ったぞ！」

「「「シャーー！！」」」

　今日一番の笑顔を見せる犬崎高等学校のメンバーとは対に、高崎英明高等学園のメンバーは肩を落とし小刻みに震えていた。涙を必死に我慢しているのだろう。勝者が決まれば敗者も決まる。勝負の世界は、白黒がはっきりしている。しかたのないことだ。引き分けは無いのだから。

　勝利を喜び合う私達の元に、西野がやって来た。

「お前ら練習試合の時は手を抜いていたのか？そうやって俺達を油断させて、あざ笑っていたのか？」

　はぁ？

　この人は何を言っているの？

　最後の最後まで失礼すぎる。

　不躾な西野の言葉に、前に出ようとした莉愛を制し、前に出たのは拓真だった。

「別にあざ笑ってなんていない。敗北したときの悔しさを知っているのは俺達だ。俺達はもう負けたくない。勝利を捧げると約束した。だから本気で……必死に練習して、ボールを追いかけて、繋いだ。その結果が今日出たまでだ」

　拓真の言葉に、チームが一丸となった気がした。

「俺達だって…俺達だって必死に練習したんだ……」

　悔しそうに両手を握り絞め俯く西野の肩を、時東が優しく叩いた。悔しくて仕方ない様子の西野が更に食らいついてきた。

「俺達とお前達の差は何だったんだ？！」

　莉愛は溜め息を付きながら、西野の前に立った。

「そんなに悔しいなら最後のボールをどうして諦めたの？全力で走れば取れるボールだったでしょう？あなた達は試合終了のホイッスルが鳴ってもいないのに、自分達の中で試合を終了……放棄した。その時点であなた達の負けだった」

「それは……」

　高崎英明高等学園のメンバー全員が、力なく俯いた。

「私達は上に行く、私達は諦めない。高崎英明高等学園の皆さん、悔しかったのなら下克上お待ちしています。みんな行くよ」

　顔を上げた高崎英明高等学園のメンバー全員の喉が、ゴクリと鳴った。莉愛の妖艶で格好いい姿、発言に見惚れるしかなかった。

「やばっ……」

「すげー……格好いい」