排球の女王様~私に全てを捧げなさい!
*
次の日、第二試合を前に体育館のロビーがザワついていた。
「あっ……来たぞ」
「え……?どれどれ?」
「あれが女王様?」
ん?
女王様?
……何なんだろう?
皆がこちらを見ている様な気がする。
何だか嫌な予感が……。
そこに、充が慌てた様子で走って来た。
「姫川大変だ。今、友達から連絡が来たんだけど、昨日の試合のことが噂になってるって」
「それって、犬崎が勝ったから?」
「違う!体育館に女王様現るって!」
はぁ?
「スタメンを跪かせる女王様って」
それを聞いた瑞樹がにゃははと笑い出した。
「だよね。昨日のあれは、女王様だったよね~。でも、そのおかげで俺達も目が覚めたって感じだったし」
「そうそう。それに高崎英明高等学園のメンバーに言った最後の言葉、しびれたよな」
「痺れた、痺れた!『私達は上に行く。悔しかったら下克上お待ちしています』っていうやつ、やばかったよなー」
「高崎英明高等学園のメンバー全員、姫川に惚れたんじゃ無い?みんな見惚れてたもんな」
一年コンビが莉愛の声まねをしながら、嬉しそうに会話しているを、莉愛は血の気の引いた顔で聞いていた。
スタメンを跪かせる女王様……。
だから……だからみんな、私を見ているわけ?
ウソでしょう……。
最早、一年コンビの褒め言葉など、莉愛の耳には入ってこない。『跪かせる女王様』その言葉だけが莉愛の脳内を埋め尽くしていた。
「みんな……私……今日ベンチ入らない。ごめん、頑張って」
それを聞いた拓真が慌て出す。珍しく祐樹も眼鏡を指で上げながら慌て出した。
「何を言っているんだ。ダメだよ。姫川がいないと俺達は力が出し切れないよ」
「そうだ。それに、姫川も、犬崎の7人目のメンバーなんだ」
私も犬崎の……7人目のメンバー?
キョトンとしている莉愛に流星と洋介が肩を組み親指を立てた。それを見た犬崎のみんなが莉愛に向かって親指を立てる。
うわーっ……すっごく嬉しい。
莉愛の胸がじんわりと熱くなっていく。
私は何を逃げているんだ。
こんな所で逃げてなんていられない。
上に行くと決めたんだ。
振り返ることも、立ち止まることもしない。
進むんだ。
親指と立てるみんなに向かって、莉愛はフッと笑った。
「みんなありがとう。女王様……いいじゃない。なってやるわよ。女王様に!」