王女の選択

「カーラ殿は亡き王妃にそっくりです」

突然の言葉にカーラは目を見開いた。

「優しく、思いやりがあり、そして愛情にあふれておられました。間違ったことが嫌いでよくルドルフ殿に説教もされていました」

ジルベールがくっくっくっと笑いながら、カーラに目をやった。

「王妃が今のカーラ殿を目にしていたら、誇りに思ったことでしょうな」

その言葉になんとなくくすぐったく感じ、身じろぎしてカーラは視線をずらした。

「カーラ殿はジェラルド大公をどのように思われますか」

「ど、どのようにって」

「我々はジェラルド殿に敗れました。いわゆる敵国の君主です。その彼を・・・敵国の君主である彼の命を取ることが今のカーラ殿にできますか」

カーラは思わず首を横に振り、目をつぶった。
三日前ならイエスと答えることができたかもしれない。