王女の選択

「剣術の練習でもするか？」

「！？するっ！！」

カーラの目が輝きだすのを見て、ジェラルドは声をあげて笑った。

ルドルフからカーラが剣術の練習を毎日していたと聞いていたが、兵士と混じって、実践を行っていたというのだから考えただけでも恐ろしい。

「ただやるからには、条件がある」

ジェラルドはカーラの目を覗き込むと、一言一言はっきりと告げた。

「剣術の練習は、兵士達とやってはならない」

「ど、どうして！？今まで何の問題もなくやってきたわ」

「今まではそうだったかもしれないが、君は何よりもまずストラウスの王妃だ。いつ誰がどんなすきを狙って卑怯な手を使ってくるかわからない」

「それなら、セルドウィックの兵士たちと練習するわ。彼らのことは知っているし」

「カーラ。全兵士と実戦練習をすることは許さない。ただし・・・」

胸元で腕を組み、納得のいかない表情のカーラを見てニヤッと笑うと耳元でささやいた。

「私が相手になろう。相手として不服か？」

カーラはサッとジェラルドを振り返り目をまん丸と見開きながらも、ジェラルドと実践できることを想像してか、顔を赤らめながら興奮していく様子が手に取るように分かった。


――――　こんなカーラを他の誰にも見られるわけには行けない。


ジェラルドの首に両腕を巻きつけながら大喜びするカーラを抱きしめながら、固く、固く誓うのであった。