王女の選択

彼は、この瞬間にも軍馬を走らせ切りかかってくるかもしれない。
もしくは、どうやって有利に交渉を進めるか考えているのかもしれない。
ただ、10メートル先の彼の瞳からはそれを読み取ることができなかった。
遠くではまだ兵士たちの叫びと剣音がかすかに聞こえてくる。


「質問がある」


フッと口角をかすかに上げた後、ジェラルドは低い声で答えた。
ジェラルドの右側にいる騎士が、ちらっと横目でジェラルドを見た以外には誰も微動だにしない。

「其方はこの戦いをどう終結させるつもりだ？」

それはカーラ自身、この場に来る前に考えたことだった。
こちらから戦いをはじめ、ストラウト公国に多大な損害を与えたのだ。
何かしらの交渉材料を持ってこない限り、進められない。

「港への通過料を7%まで引き下げるのは？」

「7％？話にならない」

「っ！現在の10%から考えたら、かなり有利なはず！」

「有利？奇襲してきて、わが国をかき回し、何人もの兵士の命と多大な損害を出しておいたのに？・・・笑わせるな。それに・・・」

ジェラルドはカーラと隣のロイドに目をやるとフッと口元を緩める。

「それがルドルフ殿の案とは到底考えられない。其方の言葉がそれほど効力があるとも思えないしな」

カーラはぐっと、乾いた唇をかみしめた。
確かに自分にできることは限られている。

でも他に何ができるというの。
今の自分にできることはこれぐらいしか思いつかなかった。

「では・・・ジェラルド大公は何か案でも？」

「そうだな・・・ルドルフ殿の首をいただきたい」