愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

30 謀略の後始末

「お兄様……」
　ウィレスの腕の中で、シャーリィは目覚めた。
「大丈夫か、シャーリィ」
「……ええ。何だかひどく疲(つか)れているけど、大丈夫みたい……」

　言って、シャーリィはアーベントに視線を移す。
　アーベントは、別人のように呆(ほう)けた顔でシャーリィのことを見つめていた。

「アーベント……」
　名を呼ぶと、アーベントは弾(はじ)かれたようにシャーリィのそばに駆け寄って来る。
「姫様、姫様……あぁ、何てお美しい……姫様……」
　まるで他の言葉を忘れてしまったかのように、アーベントはシャーリィへの賛辞を並べ立てる。
　それは、王妃の賛辞を口にする時のミルトに酷似(こくじ)していた。

　シャーリィの顔が歪(ゆが)む。
「私は……何ということを……」
「お前のせいではない！お前は私を助けてくれた。そうだろう？」
　庇(かば)うような優しい声。だが、シャーリィは涙を止めることができなかった。

　精神世界で垣間(かいま)見たアーベントの想いが――シャーリィがその手で奪い去った彼の想いが、痛いほどに心を苛(さいな)み続ける。
　
「今は休め。あれだけの力を使ったのだ。相当に精神を消耗(しょうもう)しているだろう。後のことはいいから、眠ってしまえ。私が、ずっとそばにいてやるから……」
　優しく髪を撫(な)でられ、シャーリィは泣きながら目を閉じた。
　
　とても、安らかに眠れる気分などではなかったが……それでも、今のシャーリィにできることは、そうしてウィレスを安心させることだけだったから……。