愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「え……？」
　戸惑いの表情を浮かべるシャーリィの前に、フローリアンは片膝(かたひざ)をつき跪(ひざまず)いた。

「実はこの度(たび)、お暇(いとま)を頂(いただ)くことになりました」
「何を言ってるの、リアン。冗談でしょう？親衛隊を辞(や)めて、どうするつもりよ？」
「領地に戻り、妻を娶(めと)ることになりました。その後は、父の後を継ぎ領主に……」

「それは……あなたのお父様の命令で？」
　問う声は、知らず震えていた。フローリアンは気づかぬふりで、首を横に振る。
「いいえ。私の意思です」

「……あなた、私のことを好きだと言ってくれたわよね？」
　かつてフローリアンは、シャーリィに告白していた。
　そしてシャーリィは「今はまだ、そういう風には見られないから、答えは待って欲しい」と告げたのだった。

　フローリアンに問いをぶつけたものの、すぐにシャーリィは後悔した。これではまるで、責めているかのようだ。
　だが、一度口から零(こぼ)れた言葉は戻らない。

「お許しください。もうこれ以上、姫様のおそばにいることに耐えられないのです。あなたのふとした笑顔に希望を抱き、些細(ささい)な言葉に絶望し、あなたが他の男に心奪われるのを恐れ……それを繰り返しながら、日々を過ごしていくことに。あなたが振り向いてくださるという保証も無いのに……」
「それは……」
　言いかけ、だがシャーリィは言葉を続けられなかった。

　引き留(と)めたい。だが、それが彼にとってひどく残酷なことだということは、彼女にも分かっていた。

「……ごめんなさい」
　結局、彼女が口にできたのは、謝罪の言葉だけだった。
「いいえ。悪いのは私です。姫様と過ごした日々は、私にとって何よりの幸福でした」
　そう言って深々と頭を下げる騎士を、シャーリィは唇を噛(か)みしめ、静かに見つめた。

　この光景ですら、彼女には見慣れたもの。
　今までに何人もの騎士を、彼女はこうして見送ってきた。そして、これからも見送り続けるのだろう。
（あなただけは違うって、思っていたのに……）

　誰もが彼女に恋焦(こいこ)がれ、彼女に熱心に愛を告げ、その想いにもがき苦しんで、やがては彼女の元を去っていく。
　シャーリィが彼らに愛を告げられ、ゆっくり好意を育(はぐく)んでいっても、その想いが恋に変わる前に、皆いなくなってしまう。

　それでも、彼女は期待し続ける。未だ恋を知らない彼女が、恋を見つけられるその日まで、そばで待ち続けてくれる『誰か』が現れるのを。
　片恋姫のジンクスゆえに、恋に堕(お)ちることに臆病(おくびょう)な彼女を、それでも無理矢理、恋に堕としてくれる『誰か』が現れるのを。