愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

05 愛され聖女は運命を厭う

　夜。シャーリィは一人、塔の屋上で膝(ひざ)を抱(かか)えて星を見ていた。

　満月宮(シュロス・フォルモント)の裏庭の森にひっそりと建つ、古寂(ふるさび)れた物見の塔。
　それは、宝玉戦争で失われた、かつてのリヒトシュライフェ王城の名残(なごり)。今ではもう、訪れる者も稀(まれ)な、打ち捨てられた見張台だった。

「……やはり、ここにいたか、シャーリィ」
　ふいに声を掛(か)けられ、彼女はびくりと身を竦(すく)める。だが、すぐに声の主に気がつき、ほっと肩の力を抜いた。

「お兄様。よくここが分かったわね」
「宮中でお前が一人きりになれる場所など、そうは無いからな。しかし、決して褒(ほ)められたことではないぞ。宮殿の敷地内(しきちない)とは言え、供も付けずにいるなど……。おまけに親衛隊にも何も言わずに出て来ただろう？クローゼが青い顔で探していたぞ」
「リアンが……」

　その名が出た途端(とたん)にシャーリィの表情が変わったのを、ウィレスは見逃さなかった。だが、何も言わずシャーリィの言葉を待つ。

「うふふ。またリアンを困らせてしまったわね。でも、今回は大目に見てもらいましょう。親衛隊を辞めることを、今日まで黙(だま)っていた罰(ばつ)よ。全く、水臭(みずくさ)いんだから。私に何も言わずに、結婚まで決めて……」
　そこまで言って、シャーリィは声を詰(つ)まらせた。が、眉を寄せ、ぎゅっと拳を握(にぎ)り締(し)め、言葉を続ける。

「結婚式には、贈り物をたくさん届けさせましょう。当日まで本人には内緒(ないしょ)で。リアンを驚かせてあげるの。素敵でしょう？」
　強がるように笑みを浮かべ、同意を求めるようにウィレスを見る。ウィレスはしばらく無言でシャーリィの顔を見つめていたが、やがて呆(あき)れたようなため息をついた。

「……全く、ひねくれ者だな。お前は」
「い、いきなり何を言うのよ。お兄様ったら」
「いや、ひねくれていると言うより、強がり、か？悔(くや)しいなら、悔しいと言えば良いだろう。身内(みうち)の私にくらいは」
「悔しくなんて無いわよ。私、リアンのこと、そういう風に好きだったわけじゃないんだから」
「だが、好意は抱(いだ)いていただろう」

　間を置かず切り返され、シャーリィはわずかに怯(ひる)む。

「……好意はあったわ。でも、恋じゃない」
「そうだな。まだ恋ではなかったのかも知れんな。だが、そのうちに恋することもできたのではないのか？あの男になら」
「そうかもしれないわ。でも、その前にリアンはいなくなってしまったもの」
「後悔するくらいなら、引き留めれば良かったのではないのか？」
「そんなことできないわ。彼のこと、そういう風に愛せるかどうかも分からないのに……」
「それでも、お前に引き留めて欲しかったと思うがな。あの男は」
「そう……かしら？」
　問う声は、ひどく気弱な響きをしていた。