愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

06 新たな騎士との出逢い

　――大丈夫だ。俺が守るから。どんな敵からも、不幸からも、必ず俺が守るから。たとえ、お前が…………でも。だから、泣くな、シャーリィ。世界で一番可愛い、俺の……

「お兄様？何？私が何だと言うの……？」
　無意識のうちに口をついて出た自分の寝言に、シャーリィはハッと目を覚ました。
「……今の夢は……？」
　見慣れた自室の寝台の上で、ついさっき見た夢を思い出してみる。

　それは、まだ幼いシャーリィを覗(のぞ)き込み、そっと頭を撫(な)でてくれた少年の、優しい囁(ささや)きだった。
（あれは……私の幼い頃の記憶……？それも、相当昔だわ。お兄様が自分のことを『俺』と言っていたもの）

　少年の顔は、ぼやけていて、はっきりとは見えなかった。だが、それが兄であることを、シャーリィは何故(なぜ)だか確信していた。
（そう言えば、昔はまだお兄様の前髪も短くて、お顔がはっきり見えていたはずなのよね……。でも、思い出せない……。お兄様、どんなお顔をしていたかしら？そもそも、何故お兄様は、ご自分のお顔を隠すようになってしまったのかしら？）

　ウィレスが前髪を伸ばしだしたのは、ちょうど彼が思春期に入った頃のことだった。
　“美しさ”を力とする光の宝玉の守護国リヒトシュライフェの宮廷は、何かと身だしなみにうるさい。
　様々な人間が彼に注意を促(うなが)したが、ウィレスが髪型を改めることはなかった。それどころか、服装もどんどん地味で飾り気の無いものになっていき……今や、一見すると一国の“王子”には見えないほどだ。

（お兄様、何を言っていたのかしら？肝心(かんじん)な部分が分からなかった。でも、何かとても重要なことだったような……）
　しばらく考え、だがシャーリィは無理だと諦(あきら)め、頭を振った。
（だめ。思い出せない。そもそもあれは、本当に私の『記憶』なのかしら。単なる夢ではなくて……）