愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「そうね。私の理想は……まずは光の宝玉の魅力(ちから)に惑(まど)わされない人。それから、私のことを理解してくれる人。それから……」
　
　――大丈夫だ。俺が守るから。どんな敵からも、不幸からも、必ず俺が守るから。たとえ、お前が…………でも。だから、泣くな、シャーリィ。世界で一番可愛い、俺の……
　
　ふいに脳裏に蘇(よみがえ)った優しい少年の声に、シャーリィははっと目を見開く。

（え……？そうなの？私の理想って……もしかして“お兄様みたいな人”なの？）

「どうかなさったのですか？」
　不思議そうに顔を覗(のぞ)き込まれ、シャーリィの心臓がどきりと跳(は)ねる。
「いいえ。何でもないわ」
　動揺を見抜(みぬ)かれぬよう、慌(あわ)てて首を横に振る。

（嫌だわ、この歳になって、まだ『お兄様大好き』なんて。周囲からヘンな目で見られてしまうじゃない）
　気持ちを落ち着かせるように、いつもの東屋(あずまや)に腰を下ろし、シャーリィはふっと深呼吸する。

　アーベントはいつものように、その近くに控(ひか)えていたが……ふと何かに気づき、すっと指を動かした。
「ああ『貴婦人の耳飾り』が咲いてますね」
「え……？」
　アーベントは、東屋の近くの花鉢から一つの花を摘んでくる。その名の通り、優美なイヤリングのような形をしたその花は……

「ほら、これ。確かそんな名前でしょう？ああ、そうだ。それは二つ名の方で、正式名称は確か……釣浮草(フクスィエ)」
「………………っ」
　差し出された花を、反射的に受け取ろうとして、だが、シャーリィの指先は凍(こご)えるように震えた。

　それはあの日、フローリアンから受け取れなかった花。あの日咲いていた花とは違う遅咲きの品種だが、確かに同じ釣浮草(フクスィエ)の花だった。