愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）
「あなたは、不公平だと思ったことは無いのですか？なりたくてなったわけでもないのに、光の宝玉姫などという運命を、勝手に押しつけられて。なのに、リヒトシュライフェ七公爵家の令嬢方は皆、あなたのことを羨み妬んでいる。あなたさえいなければ、自分が光の宝玉姫に選ばれたかもしれないのに、と。そんなに欲しいなら、くれてやればいいじゃないですか。片恋姫の運命ごと」
「やめて。それはいけないことよ。言わないで……」
シャーリィは耳を塞ぎ、首を振る。アーベントの言葉は、まるで甘い毒のようだった。
それは、シャーリィがいつも心の底で思っていること。ひそかな願望だ。だから、聞いてはいけない。
「これは、私の願いでもあります。あなたにその身分と、片恋姫の運命を捨てて欲しい。あなたが王女である限り、私はあなたと結ばれることはできません。全てを捨て一介の剣士となった私が、王女殿下を妻に迎えられるはずがない」
シャーリィは目を見開いて、アーベントを見る。アーベントは真剣な眼差しでシャーリィを見つめていた。
「もし、あなたが私を想ってくれると仰るなら……全てを捨て、私を選んでは頂けませんか？王宮のような贅沢な暮らしは無理ですが……決して不幸には致しません。あなたを、一生大事にお守り致しますから……」
「それは……」
シャーリィは、何も答えることができなかった。頭の中が真っ白で、何も考えが浮かばない。
アーベントは、しばらくじっと、そんなシャーリィを見つめていたが、やがて唐突に身を離した。
「すみません。無礼を致しました」
「え……？あ、いいえ。無礼だなんて……」
うろたえるシャーリィの顔を覗き込み、アーベントは告げる。真剣なままの眼差しで。
「答えは、すぐにとは申しません。ゆっくりお考え下さい。ですが、覚えていて下さい。私は、あなたが想いに応えて下さるなら、この国を敵に回しても構いません。必ずあなたを王宮から攫って逃げてみせます」
シャーリィは、その目を直視することができず、無意識に目を逸らした。
だから、気づかなかった。シャーリィが目を逸らした後、彼が表情を変えたことに。
それは、シャーリィが今まで目にしたことのない顔。昏い想いを胸の底に隠しているかのような、どこか歪な微笑みだった。
