愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

　リヒトシュライフェの王都フォルモントには、王立の芸術院をはじめ、数多くの芸術家養成施設や工房が存在している。
　そのため、都民は皆、芸術に理解を示し、また興味を持ってもいる。

　優れた芸術家の情報は、瞬(またた)く間に都中に広まり、人々はその作品について、芸術論議に花を咲かせる。
　だから、王立芸術院を伝説的な成績で卒業し、今も、王子でありながら大陸で五本の指に入る吟遊詩人と謳(うた)われるレグルスのことを、知らぬ者がいるはずがないのだ。

「それにしても、冷たいですわね、レグルス様。都民に気づかれなければ、そのまま王宮を素通りして、行ってしまわれるおつもりでしたの？」
「う～ん。君やウィレスだけに、こっそり会って帰るならともかく……苦手なんだよなぁ。歓迎式典とか、パーティーとか、そういうの」

「あら。この間、ラティエラの王城で開かれたパーティーに、何食わぬ顔で吟遊詩人として出席されたと伺(うかが)ってますけど？」
「いや、ほら、それは王子としてじゃなく、あくまで吟遊詩人としてだから。堅苦しい礼儀作法とか、偉(えら)い方々への挨拶(あいさつ)回りとかもしなくて良かったし」

「お前は、いつまでそうやって、ふらふらしている気なのだ、レグルス」
　いつの間に来ていたのか、ウィレスが後ろからレグルスの襟首(えりくび)を掴(つか)み、引っ張った。

「おお、ウィレス！久しぶり！相変(あいか)わらずのもさもさ頭だなぁ。たまには切ればいいのに」
「人のことが言えた格好か。来い。少しはまともな格好に着替えろ。お前のような不審人物が内殿をうろついていたのでは、衛兵達の迷惑だ」

「えぇ～？麗(うるわ)しのシャーリィ姫と久々に会えたっていうのに、もうお別れしなきゃいけないって言うのか？せめてもう少し……」
「……同じことを二度言わせたいのか？」
　ウィレスの脅(おど)すような低い声に、レグルスは途端(とたん)にしおらしくなる。

　お調子者で始終ふざけてばかりの彼も、唯一ウィレスにだけは逆らえない。上の兄弟のいない彼にとって、一つ年上のウィレスは、初めてできた兄的存在でもあるのだ。

「……はい。すみません」
「最初から素直に謝っておけば良いものを。……すまないな、シャーリィ。迷惑をかけた」
「いいえ。楽しかったわ。お着替えがお済(す)みになられたら、またお話しましょう、レグルス様」

　シャーリィの声に、レグルスはウィレスに引きずられるようにして歩きながら、ひらひらと手を振ってみせた。