愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

　アーベントは一瞬、きつく目を閉じ、硬い声で告げる。
「……このような場所に公爵令嬢がいらしては、危険です。早く会場へお戻り下さい」

「アービィ。もう以前のように、私と話してはくれないの？」
　柔らかい声で呼ばれる、かつての愛称。アーベントはセラフィニエから目を逸(そ)らす。

「……そうです。私はもう、公爵家の居候(いそうろう)ではありませんから」
「あなたはいつか、血のつながりなどなくても、あなたと私は兄妹同然だと言ってくれたでしょう？それも、もう無効なの？」
「そうです。あの言葉は……もうお忘れ下さい」

　顔も見ぬまま告げられる言葉に、セラフィニエはそっと目を伏せた。
「そうですか。分かりました。残念ですが、あなたが選んだ道ですものね。あなたはもう、私の兄ではなく、シャーリィ姫の騎士なのですね」

　先ほどまでの親しげな話し方とはまるで異なる、丁寧(ていねい)な言葉遣(づか)い。
　己でそう仕向けたにも関わらず、アーベントは胸の痛みに唇を噛(か)みしめた。

「さようなら、アービィ……いいえ、アーベント」
　静かに告げ、セラフィニエはアーベントに背を向けた。

　アーベントは黙ったまま、その背を見えなくなるまで見送る。

　やがて、意識しないままに、その唇から言葉が零(こぼ)れた。
　それは、何かを耐(た)えるような、苦しげな囁(ささや)きだった。

「……さよならじゃない、セラ。俺は……」