愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

16 仮面の貴公子

『大丈夫。絶対、お前だって分からないって。と言うか、俺だって驚いてるんだぜ？お前って、実は、すごい美形だったんだなー』

　つい数分前にかけられた言葉が、彼の頭の中をぐるぐると回る。
　だが、まだ会場にまで入る度胸(どきょう)は出ず、彼は廊下をうろうろとさまよっていた。

　先ほどから、すれ違う貴婦人達が皆、彼に熱い視線を注いでいく。中にはそのまま遠巻きに、じっと彼を眺(なが)め続けている女性もいる。
　それが、余計に彼を落ち着かない気分にさせていた。自分が何か、ひどく奇異な姿をしているのではないかと。

「おや？見慣れぬ御仁(ごじん)だが、何か困ってらっしゃるのかな？」
　ふいに声を掛けられ、彼はびくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、舞台役者のような派手な扮装(ふんそう)に仮面をつけた、銀髪碧眼の男。

「いえ……特に、困ってなどおりませんが……」
　顔を隠そうとでもするように視線を落とした彼の目に、男の指が映る。

　そこには、ひどく見覚えのある指輪があった。
　男の瞳の色に合わせた、サファイアの指輪。
　それは、国王がいつも肌身離さず身に着けている、誕生日に妻から贈られた指輪だった。

（……まさか、父上？）
　彼は思わず顔を上げ、まじまじと男の顔を見つめた。

「会場には入らないのかい？先ほどから、ずっとここを行ったり来たりしているようだが」
「あ、いえ……その……やはり出席するのは、やめようかと……」
「やめる？何故？そこの御婦人方も、先ほどから君と踊りたそうに、こちらを見つめているのに？」