愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

　せめて、行きずりの男として想いを告げるだけで満足なはずだった。
　そして、自分がそれだけで我慢できると信じてもいた。

　だが、今まで想いを抑(おさ)えるため、極力触れぬようにしてきたその身に、一度でも触れてしまえば最後だった。

　衝動はたやすく理性を突き破り、気づけばウィレスは行動を起こしていた。
　そして、理性を取り戻した今も尚(なお)、身体の奥底ではシャーリィに触れたいという想いが暴れている。

　それをかろうじて押し止めているのは、シャーリィが『兄』に寄せる信頼を裏切りたくないという、一心のみ。

　衝動と理性の葛藤の果てに、ついにウィレスの指が動いた。
　だが、その手が伸ばされた先は、顎(あご)でも頬でも髪でもなく、絹の長手袋に包まれたシャーリィの華奢(きゃしゃ)な指先だった。

「あ……っ」
　手の甲に押し当てられた熱い唇に、シャーリィの唇から思わず驚きの声が漏(も)れる。

　それは、騎士や他の男達からも受けたことのある、挨拶(あいさつ)同然の……『触れ合い』とすら呼べぬような、間接的な接触。

　だが、このくちづけは、今まで受けてきたそれらとは、あまりにも違い過ぎていた。

　縋(すが)るように握(にぎ)られた指の先。祈るように目を閉じた男の顔。薄い絹地越しに伝わる熱は、どこか哀しいほどに熱く、シャーリィの胸を切なく震わせた。

　そのくちづけに想いの全てを込め、ウィレスは今度こそ完全にシャーリィから身を離した。

　泣きそうにも見える哀しい目でシャーリィを見つめ、そのまま物も言わずに身を翻(ひるがえ)す。
　一度も振り返らず宮殿へ走り去って行く後ろ姿を、シャーリィはただ呆然と見送った。

　つい先刻までウィレスにつかまれていた手を、宙に差し伸べたまま……。

　絹の手袋越しに彼の唇が触れていった手の甲は、まるで火傷(やけど)をしそうなほどに熱く思えた。