愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「そ、そうなの。今日は気分が優れないのよ。お医者様を呼ぶほどのことではないけれど、一日、部屋で休むことにするわ。皆にも、そう伝えて頂戴(ちょうだい)」
　そう言って女官を下がらせ、再び寝台に潜り込む。

　だが、どんなにきつく目を瞑(つぶ)っても、眠りが訪れる気配は全く無かった。

　眠れない時間をただ持て余し、どれくらいの時間が経(た)ったのか……、ふいに扉をノックする音が聞こえた。
　シャーリィは、再び女官が来たのだとばかり思い、入室を許可する声を上げた。だが、そこに現れたのは……

「お、お兄様……っ!? 」
　小さな花束を手に入室してきたウィレスの姿に、シャーリィは狼狽(ろうばい)し、寝台の上を後ずさった。

「気分が優れないと聞いたが……調子はどうだ？」
　対するウィレスは、昨日のことなど無かったかのように、平然とした態度だ。
　その格好も、顔のほとんどが前髪に隠れた『いつもの姿』に逆戻りしていた。

（……そうか。お兄様は、知らないんだわ。私が昨夜、お兄様の正体に気づいていたこと……）

　ウィレスは、一緒に入室してきた女官に花束を渡し、花瓶に活(い)けさせながら、探るようにシャーリィに問う。
「気分が優れないというのは……昨夜、舞踏会で、何か嫌な目にでも遭(あ)ったから、か？」

　シャーリィははっと顔を上げる。ウィレスの口元には、シャーリィにしか気づけないほど微かに、自嘲(じちょう)の笑みが刻まれていた。

（『嫌な目』って……自分のことを、そんな風に言うの？お兄様……）