愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「姫様」
　アーベントに声をかけられ、シャーリィは再び我に返る。

「やはり、最近少し変ですよ、姫様。寝不足気味だとも伺(うかが)っていますし、何か悩み事でもお有りなのですか？」
　心配そうに問いかけてくるアーベントに、シャーリィは縋(すが)るような目を向けた。

（そうだ、私にはアーベントがいるわ。私のことを好きだと言ってくれて……私も、彼のことが好きなはず……）

「ねぇ、アーベント。ちょっと、変なことを頼(たの)んでも良い？」
「え？……変なこと、ですか……？」

「ええ。私の手に、キスして欲しいの。挨拶(あいさつ)するみたいに、手の甲に……」
「それは、構(かま)いませんが」

　怪訝(けげん)そうな顔をしながらも、アーベントはシャーリィの手を取り、その甲にくちづける。
　その感触を味わうように目を閉じていたシャーリィは、すぐに心の中で首を横に振った。

（……駄目(だめ)。何も感じない。お兄様のキスは、あんなに熱く感じられたのに……。どうして？私、アーベントのことが好きじゃなかったの？）

　恋と呼べるか分からぬほどの淡い想いでも、自分はアーベントのことが好きなのだと思っていた。
　だが、あの頃(ころ)感じていたものと、今ウィレスに対し感じているものとでは、何もかもがあまりにも違い過ぎる。