親にも妹にも婚約者にも夫にも恵まれなかった私ですが、公爵家令息に溺愛されて幸せになるようですよ？

１４ 振られ男は何も言わずに立ち去るべきか ※チルチル目線

『私、チェレスティーロとだけは絶対に結婚したくありません』



　またしても、お嬢の言葉が頭を離れない。

　そっか。

　そっかぁ。

　俺じゃだめだったかぁ……。

　なんていうか、特に根拠もなく、いける気がしてたんだよなぁ……。


　元々、今日の求婚が断られた場合、俺は侯爵家を出て行くことにしていた。
　だから、既に荷造りはしてある。
　お嬢に振られ次第、辞表を出して、適当に街に宿を取って、そのまま行きたいところに行って、気に入った街に定住して……。

　でも、まさか求婚するまでもなく振られるとは思ってもいなかった。
　どうするかなぁ……。
　お嬢は俺と絶対に結婚したくないんだから、無駄に求婚して傷つくこともないんじゃないか。
　でもなあ、長年積み重ねた気持ちを伝えるって決意した手前、何も言わずに出て行くのも情けない話だよな。
　侯爵夫妻にも、求婚するって宣言しちゃったしなー……。


「にーちゃん、何やってんの？」


　ふと気がつくと、ボールを持った５歳くらいの男の子が、俺に向かって話しかけていた。

　どうやら俺は、お嬢の言葉を聞いた後、ふらふらと近くの河原までやってきて、芝生の上に座ってぼーっと河を眺めていたらしい。
　侍従の制服で河原でぼんやりしている俺は、５歳児の目にはさぞかし奇妙に映ったのだろう。

　俺は苦笑しながら、男の子に返事をする。

「なーんにも。考えることをサボってるんだ」
「悪いやつだ！　かーちゃんに言いつけてやろ」
「そうだなー、悪いやつかもなぁ」
「何やってんのー。あ、すごーい、青い髪だぁ」

　河原で遊んでいた子ども達が、なぜだかワラワラと俺の方に酔ってくる。
　そういえば、この国では青い髪は珍しくて、幸運の象徴とされているんだったか。

　ミチルじーちゃんが死んだ時に、確かオロカーノがそんなことを言いながら、俺をそのまま雇い続けていた。
　じーちゃんが死んだ後もお嬢の傍にいられたことは、俺にとってラッキーなことだった。
　幸運の青い髪ね……。

　子ども達に好き勝手に頭をわしゃわしゃにされながら、ふと最初に声をかけてきた男の子に声をかけた。

「ほらボーズ。そのボール、貸してみろ」
「えー、悪い奴には貸さない」
「お兄さんはいいお兄さんだよ」
「いいお兄さんはそんなこと言わねー！」

　なんだかんだ言いながら、男の子はボールを貸してくれたので、俺はそれを片手でヒョイ、と持ち上げると、人差し指を立ててその上でくるくると回転させた。

　ワッと子ども達から歓声が上がる。

「すげー！　どうやってんの、ずるい！」
「くるくる！　私もやる！」
「やり方！　なあ、やり方教えろって！」

　騒ぐ子ども達の様子は、ありし日のお嬢にそっくりだった。

『ねえ、やり方教えて！　私もやる！　早く！』

　そう言って急かすお嬢の笑顔を思い出して、俺は頬を緩める。

　そうして騒ぐ子ども達にやり方を教えていると、ようやく親達が走り寄ってきた。
　お、変質者扱いされるかな？　大丈夫か？

「うちの子がすみません、せっかくの青い髪が……」

　どうやら、鏡がないので分からないが、俺の頭は相当ぐちゃぐちゃに弄ばれたらしい。
　親達が一目見て恐縮するぐらいなので、結構酷い状態なのだろう。

　子どものやったことですからと言いながら、俺は河原を離れる。


　子ども達の笑顔を見て、ようやく俺は思い出した。

　そうだ、俺はお嬢にずっと笑顔でいてほしいから、求婚しようと思っていたんだ。

　俺が何も言わずに出ていったら、お嬢はきっと怒るだろう。
　お嬢を笑顔にしたいのに、怒らせてどうする。
　お別れをするにしても、ちゃんと挨拶をして、お互いの未来を思いながら笑顔で別れるべきじゃないのか。

　それにお嬢は、婚約や結婚に関して、ずっと周りに一方的に振り回されてきた。
　ナルシストもナサケナシーもヒトデナシーも、お嬢の気持ちを勝手に解釈し、お嬢の話を聞くこともなく、一方的に自分の思いをお嬢に押し付けていた。


　俺一人ぐらいは、お嬢の気持ちを真正面から聞いて、ちゃんと選ばせてあげたい。
　そうじゃないと、お嬢が可哀想じゃないか。


　俺が真正面から振られて辛い思いをするぐらいなんだ。

　お嬢は俺なんかより、ずっとずっと辛い思いをしてきたんだ。


　――ちゃんと気持ちを伝えて、お別れをしよう。


　そう思った俺は、足早にお嬢のいる侯爵家に戻ったのだった。