青時雨

　ヨットに乗るのは初めてだった。

　男性はヨットの後方のシートスペースに腰掛けていて、コの字型に巡るシートスペースの後ろには大きな舵輪が二つ、左右に並んで付いている。
　シートスペースの真ん中には、折りたたみ式のウッドテーブルがあって、その先にキャビンに降りる入り口があった。

「ようこそ、いらっしゃい」

　男性は私にもシートを勧め、ウッドテーブルに置いたポットを傾けてマグカップに暖かいコーヒーを注ぎ、私に手渡した。

　礼を言って受け取り、マグカップに口をつけると、身体全体にコーヒーの香りと暖かさが染み渡るような気がした。
　風は少し弱まったようで、波が船体をぱたぱた叩く音が、眠くなるようなリズムを刻んでいた。

「ご旅行ですか？」彼が訊いてきた。

　私はええ、と頷(うなず)いて、目の前にそびえ立つ大きなマストを見上げた。

「素敵なヨットですね」

　彼は自分のヨットを褒められて、嬉しそうに白い歯をみせた。

「僕の道楽です。週末や休日は、よくこうやってヨットで過ごしているんです」

「お一人なんですか？」

「休みの日ぐらい、一人でいたいですよ。仕事中は嫌でも人に会わなければなりませんからね」

　休日を豪華なヨットで、一人で過ごす男性。歳はまだ30代に見えるけど──。

「朝日を見に来たんです」

　私は言った。

「水平線から昇る朝日が見たかったんですが、ここからでは無理でしたね。ぼんやり朝日を眺めていたら、もっと近くで見たくなって」

　私は少し照れ臭くなって、視線を落としてマグカップに口を付けた。

　彼はそんな私の様子をじっと眺めていたけど、徐(おもむ)ろにこう切り出した。

「あなたさえ良ければ、ヨットを沖に出しましょうか？　海から眺める朝日はいっそう綺麗ですよ」