Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　それは、かつてない充実感を、私に与えてくれていた。
　だが、ネモが私の成長を褒めてくれたことは一度もない。
　成果を報告しても、

「わかった、明日からの訓練メニューを増やしておく」

　そんな、淡白な反応が返ってくるだけだった。
　恨まれているのだから仕方ない。
　そう割り切ろうとして、どうしても割り切れなかった。
　だから、数日前の稽古の時、いつも使っている短剣ではなく、以前、まともに振るえなかったショートソードを持っていったのである。
　そして、いつもの短剣と変わらぬ動作でそれを振るい、稽古を最後までこなして見せた。
　褒めてほしかった。驚いてほしかった。
　よくやった、とその一言が欲しかっただけなのだ。
　だが、その時の彼は、

「よし、明日からの訓練ではそれを使え」

　いつもと変わらぬ口調で、ただそう言っただけだった。
　悔しかった。
　彼に、どうしても認められたかった。認めさせたかった。
　だから私は、たった１人でこの山──魔王山に来たのだ。
　この山には、一週間ほど前に、一度、挑んでいた。
　その時は、ネモに連れられ、訓練の一環として、ここを登ったのだ。
　私は、山の中腹辺りまで登ったところで、音を上げた。
　ネモも、始めから頂上まで行く気はなかったようで、あっさり引き返すことを決めた。

「俺自身も、仲間数人を伴って登り切ったことがあるだけで、１人で頂上まで辿り着いたことはない」

　彼はそう言った。
　この山に来るのは、それ以来である。
　昨日、私はネモに向かって、１人で魔王山に挑みたいと願い出た。
　ネモは最初は、その提案に中々首を縦に振らなかったが、しつこく食い下がる私に、最終的には折れた。

「無理だと思ったら、すぐ引き返せ。日没までには、必ず麓に戻るようにしろ」

　彼は、そう釘を刺した。
　この魔王山の頂上には、辿り着いた者達が、証として名前を刻んだ大岩があるらしいと聞いている。
　ネモは、私が頂上に辿り着けるなどと、微塵も考えていないだろう。
　私が１人で、頂上の岩に名前を刻んで来れば、彼を驚かせること、彼の鼻を明かすことはできると考えた。
　もし、彼がそれを信じなければ、後に頂上まで引っ張って行って、見せつけてやればいい。
　麓から山を見上げ、私はそう思った。



　私は、岩肌の山道を速足で登っていった。