Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　ここは、山としては、それほど大きいものではなく、標高だけで見れば、一日で頂上まで辿り着けるものだった。
　だが、多くの難所が、簡単にそれをさせてくれない。
　今も、まだ麓からそう離れていないというのに、早速、霧が濃くなってきていた。
　私の手元には、ネモから受け取ったコンパスがある。
　頂上に近づくほど激しい霧に覆われている魔王山に挑むには、必須の道具だった。
　この山も、魔王領周辺の地形と同じく、殆どが岩肌で、木々が少ない。
　それゆえ、空気が薄く、平地よりも遥かに早く体力を奪われるのだ。
　前回の中腹辺りまで辿り着いた時は、表面上は、いつもの訓練のように、激しい鍛錬を行っているわけでもないのに、あっという間に息が上がっていたことに驚いた。
　なるほど、訓練になるわけだ、と私は思った。
　──と、私は足を止めた。
　危ない……。
　ほっ、と息をつく。
　霧で見え辛くなっているが、数メートル先は崖だった。
　私は、汗を拭い、道を曲がった。
　腕試しと訓練以外で登る理由がない場所なので、道もほとんど整備されておらず、崖も多い。
　ネモから受け取った地図を確認する。
　これは、彼が、以前に頂上に登った時に作り、ルートを記したものだと聞いていた。
　真の強者は、自ら登る道を探り当て、あるいは険しい崖さえも登り、頂上を目指すのだという。
　それを聞いていたので、私は、最初、地図の携帯を断った。
　だが、彼はそれを許さなかった。

「お前の身は、魔王様よりお預かりしている。勝手に死なれては責任問題になる」

　結局、それなのか。
　この人には、自身の気持ちよりも、魔王の命令の方が大事なのだろう。

「地図を持っていかないのなら、魔王山に挑むことは許可できない」

　そう言われては、断ることはできなかった。
　前回、彼もこの地図を見て、ルートを決めていた。
　私は、その後ろをついて進んだだけである。
　今、１人で進むと、この山の危険さを、改めて認識する。
　私が、地図とコンパスなしで、手探りで進もうものなら、道に迷った拍子に、崖から転落していてもおかしくはないと思えた。
　なだらかな道の先に現れたのは、殆ど壁のような崖。
　地図上のルートでは、ここを登ることになっている
　出っ張った石に手を掛けながら、なんとかよじ登り、次の道に出る。