Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　今度は、カウンターを狙う。
　私は、振り上げられた前足に、ショートソードの斬撃を合わせにいった。
　前足を封じられれば、逃げ切ることもできるという判断だった。
　ゴスッ、と鈍い音がして、刃と前足がぶつかる。
　衝撃で、手首が壊れてしまうのではないかと思えるほどの重量が、襲い掛かってきた。
　固い……！？
　爪ではない場所を狙ったはずなのに、皮膚が固く、刃が通らない。
　このままでは押しつぶされると判断し、急いで剣を引いて、後方に避ける。
　だが、反動で地面に転がってしまう。
　なんとか、握った剣は放さない。
　が、体勢の崩れたそこに、ヘルハウンドの第３撃目が来た。
　まずい！？
　必死に、体勢を立て直して後ろに跳ぶ。避けきれない。
　ヘルハウンドの鋭い爪が、着ていた皮鎧の胸元に食い込んだ。

「！？」

　それは、心臓を抉り取るような一撃だった。
　死に物狂いで、顔面に剣の一撃を加えて、わずかに怯んだところで、一気に距離を取った。
　肩で息をしながら、胸元を確かめると、皮鎧が腰の辺りまで、完全に裂けていた。
　即座に後ろに跳んだおかげか、辛うじて、傷は皮膚までは届いていない。
　運が良かった。
　第４撃目はすぐには来なかった。相手もこちらを睨んでいる。
　今の自分では、とても勝てない。
　それは理解できた。
　だが、この獣と追いかけっこをして逃げ切れるだろうか？
　獣の足は速い。とても、逃げ切れるとは思えなかった。
　冷静に、手段を探している自分に少し驚く。
　昔の自分なら、何も考えず背を向けて逃げただけだろう。
　そして、背中からあの爪を受けて、あっさり死んでしまっていたはずだ。
　この時、実戦は殆ど初めてのはずなのに、あの訓練の日々は、私の精神面までも、鍛えてくれていたようだった。
　しかし、冷静に判断しても、今のこの状況は絶望的だ。
　やはり……なんとか逃げるしかない。
　霧に紛れて、相手がこちらを見失ってくれることを祈る。
　私に出せた結論は、そんなものでしかなかった。
　悠長にはしていられない。
　私は、ショートソードとは逆の腰に付けた予備の武器、短剣に手を掛けた。
　こんなもので、まともに傷つけられる相手ではない。
　それでも、一瞬でも隙を作れれば、それでいい。