Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

魔の谷攻防戦

　戦いが始まる。
　訓練ではない、命の奪い合いが。
　部隊の兵士たちが、一斉に弓を構え始めた。

「お前は弓を構えるな」

　ネモが言った。

「奴らが攻撃に気づけば、ここまで駆け上ってくるはずだ。俺達は、それを先頭で迎え撃つ」

　私は頷いて、身に着けていた弓矢を外した。
　弓矢の訓練を、私は苦手としていた。
　加えて、強弓を引くような腕力があるわけでもない。
　弓を射るより、敵を迎え撃つ準備に専念しろということだろう。
　ネモの指示に異論はない。
　部隊長の合図で、味方の矢が一斉に放たれた。
　何本かが命中し、敵兵士が倒れた。

「敵兵だ！　敵襲ーっ！　敵襲ーっ！」

　ベスフル兵の大声が響いた。
　その声に、私はびくりと体を震わせる。
　いよいよ、戦いが始まったのだと私は、実感させられた。
　その大声は、あたりに他の敵兵がいれば、呼び寄せられる危険がある。
　だがこちらにも、反対の崖上を行く２部隊が援軍として現れる期待があった。

「撃てーっ！」

　こちらの部隊長の声。第２射が放たれる。
　だが敵兵の殆どは、盾を翳してそれを防ぐ。
　奇襲だった第１射と比べて、それはまるで損害を与えられていなかった。
　敵兵は思ったよりも冷静だった。
　第１射を受けて、特に混乱することもなく隊列を組んで、じっと耐えることを選んだ。
　戦い慣れしている。
　矢の数はいずれ尽きる。じきに、接近戦へ突入することは明白だった。
　そうなれば、私の出番が来る。
　手に汗が滲んだ。
　射撃がまばらになったところを見計らい、３人の兵士が盾と槍を構えて、坂を駆けあがってきた。
　来た！　来てしまった！
　一度乱戦となってしまえば、同士討ちの危険がある弓矢は使えなくなる。
　この３人を部隊の懐に入れてしまえば、戦況は一気に悪化すると言ってよい。
　駆けあがってきた３人に向かって放たれる矢も、盾で易々と弾かれた。

「いくぞ、チェント」

　ネモが肩をたたいた。
　私が止める！　迎え撃つ！
　大きく頷くと、私は覚悟を決めて、遂に飛び出した。
　部隊の正面に躍り出る。

「うおおおおおおっ！」

　だが、敵兵は止まらない。
　雄叫びを上げて突っ込んでくる。
　弓兵部隊の中央に切り込み、一気に勝負を決めるつもりのようだ。
　敵兵から見て、私は丸腰に見えたはずだ。