Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　あの時、ネモが私に見せたのは、薄くて丸い木の板の真ん中に、宝石を埋め込んだだけの、盾と呼ぶにはあまりに頼りない代物だった。
　それは何もしていなくても、フワフワと宙に浮き、漂っていた。

「この石は、魔王領周辺でもわずかしか取れない、貴重なものだ。向けられる敵意に反応するという特殊な性質を持っている」

　彼が私に向かって小石を投げつけてみせると、その盾が間に割って入り、小石を防いだ。
　それは不思議な光景だった。

「もちろん、こんな薄っぺらい盾では、敵の槍や剣を防ぐことはできない。そして盾を重くすれば、浮遊石の方がそれを支えられない」

　彼が提案したのは、その盾を魔法で鉄より硬く強化して使うということだった。
　私が魔力を込めることで、その盾は、赤く輝き、鉄よりも固くなる。
　２本の魔法剣を呼び出し、３枚の盾を強化する。
　それを同時にこなし続けることは、並の魔力ではできないことらしい。
　大した苦労もなく、私はそれをやってみせた。

「俺には、この戦術を考えることはできても、実現はできなかったことだ。自信を持っていいぞ」

　興奮気味に言ったネモの言葉を覚えている。
　この初陣に私自身、今も恐怖が全くないわけではなかった。
　しかし、この盾に守られる安心感。
　これだけ周囲を囲まれながら、私は傷一つ負っていない。
　浮遊石の盾は、魔法でただ強度を増しただけではなかった。
　それだけではこの盾は、向けられる敵意だけを追って、どこまでも漂っていってしまう。
　私の周囲に張り付かせ、向けられる攻撃を的確に受け流すには、ある程度、魔法で制御してやる必要があった。
　今それを行っているのは、私の後方に控えているネモだった。

「いずれは、盾の制御もお前１人でこなせるようになれ。そうすれば、お前は魔王軍最強の戦士になれる」

　それなら、今のままでもいいかな、と私は思っていた。
　今の私には、盾の制御と戦闘を同時にこなすだけの技量がない。
　だがそうである限り、彼が守ってくれるのだ。
　これ以上の安心がどこにある？
　２０人以上斬ったあたりだろうか？
　敵兵の攻撃が疎らになり、明らかに士気が乱れ始めた。
　ベスフル軍にしてみれば、敵１人に、何人が斬りかかっても傷一つ負わず、味方が次々と倒れているのだ。
　恐怖を覚え、攻撃が鈍るのも、仕方ないことなのかもしれない。