Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

スキルド

　７年前──。
　私達３人は、夜明け前の森の中を走っていた。
　私と兄、そしてその背中を押すように、母が後ろを走っていた。
　この時、私は８歳、兄は１２歳だった。
　走りなさい、と母が急かす。
　幼い私には状況がよく呑み込めていなかった。
　しばらく走ったところで、隣を歩く兄が立ち止まった。つられて私も立ち止まる。
　後ろを振り向くと、母も立ち止まっていた。
　その向こうには、空が赤く光り、遠くに火の手が見える。そこは、かつての私達の家があった場所だった。

「あなた達は、先に行きなさい」

　母が言った。私と兄を向きなおらせ、背中を押そうとする。

「母さんは？」

　兄がとても不安そうな顔で尋ねた。

「私はスーディを……父さんを助けにいってくる。あなた達は、森を抜けたところで待っていなさい」

　さあ急いで、と私達を送り出そうとする。

「駄目だよ、母さん！　死んじゃうよ！　一緒に逃げよう！」

　兄は必死に、母を説得しようとしたが、

「大丈夫。必ず父さんと一緒に戻るから、心配しないで」

　その時の私は、母がそう言うのなら、きっと父を連れてちゃんと戻ってくるのだろう、とまったく疑うことなくそう思っていた。
　母は笑顔で私達の頭を撫でると、強引に背中を押して走らせた。
　兄は泣きそうな顔で、それでも出口に向かって走り出した。私もその後を追うように続く。
　母はそれを見送ると、森の奥へと消えていった。
　私達２人はひたすら走った。森の出口はなかなか見えてこない。
　さらに走ったところで、再び兄が立ち止まった。私も止まる。
　兄は後ろを振り返り、赤く光る空の方をじっと見つめて立っていた。

「……兄さん？」

　私はその姿をぼうっと眺めながら、問いかけた。
　兄はそれには答えず、空を眺めていた。やがて、何かを決意したように表情に変わる。

「チェント、お前は先に行ってろ」

　兄は母を追おうとしている。幼い私にもそれくらいはわかった。

「やだよぉ、兄さん。１人は怖いよ」
「いいから森の出口まで走れ！　俺は母さんを助けて戻ってくる！」
「待って兄さん！　あっ……」

　兄の袖をつかんで止めようとしたが、兄は強引にそれを振り解き、森の奥へと走って行ってしまった。
　私は振り解かれた拍子に転んで、泣きそうになった。