Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　そんな私に構わず、兄の姿は森の奥へと消えていく。静寂が訪れた。
　１人で森の出口を目指すのは怖い。赤い空のある家の方に向かうのも怖い。
　私はなんとか立ち上がり、迷った挙句に出口に向かってゆっくりと歩きだした。
　泣きべそをかきながら歩き、出口にたどり着く。
　私はそこで座り込み、母達の到着を待った。
　父さん……怖いよう。母さん……兄さん……寂しいよう。
　その時間はとても長かった。やがて夜が明ける。
　森の奥から人影が近づいてきた。
　私はそれに気づいて立ち上がる。
　人影は１つきり。それは兄の姿だった。
　兄は肩を落とし、真っ赤に泣きはらした目をしながら、俯いたままこちらにゆっくりと歩いてきた。

「兄さん！」

　心細かった私は、駆けよってすぐに尋ねた。

「父さんと母さんは……？」

　兄はすぐには答えず、しばらく沈黙していた。
　涙を流しながら、やがてゆっくりと口を開く。

「……父さんと母さんは、死んだ」

　その言葉の意味は理解できても、それはまるで現実感がなく、すぐに涙は出なかった。
　兄は森の外に向かって歩き出す。

「兄さん、どこにいくの？　家には……」
「あの家にはもう戻れない」

　兄は俯いたまま、はっきりとそう告げた。
　じゃあ、どこに行くの？　と私が尋ねると、

「まだ魔王の追手が俺達を探しているかもしれない。それに家はもうない。全部焼けてしまった」

　まだ事実を受け止められないでいる私に、兄は残酷な現実を突きつけた。
　私はそれを確かめようと、家の方に向かって駆け出した。だが、兄はすぐに私の手を捕まえて引っ張った。

「戻っちゃダメだ、チェント！　まだ母さんたちを殺した奴らが森の中にいるかもしれないんだ！」
「嫌だよぉ……お家に帰りたいよぉ……」

　私は愚図って手を振り回したが、兄はしっかりと腕を掴み、振りほどかせなかった。

「チェント、もう母さんたちはいないんだよ……」

　涙声でその事実を噛み締めるように、兄は言った。
　遂に私もつられるようにして、泣き出した。

「泣くな、チェント」

　自身も泣くのを必死に堪えながら、兄は私の頭に手を置いた。

「母さんたちはもういないけど、もういないから……。これからは俺が──」

　その時に続けた兄の言葉を、私はよく覚えていない。
　兄は、何と言ったのだったか……。